NUEVA YORK (AP) — Pensilvania ha superado los 1,000 casos de sarampión este año, según informaron el lunes las autoridades sanitarias estatales, lo que lo convierte en el mayor brote registrado en el estado en más de tres décadas.

Estados Unidos está atravesando su peor año en cuanto al sarampión desde 1991, con casi 3,900 casos notificados, según los CDC. En los últimos dos años se han registrado en el país ocho fallecimientos relacionados con el sarampión, una cifra superior al total de fallecimientos notificados en las tres décadas anteriores.

Desde principios del año pasado se han registrado grandes brotes en varios estados, entre ellos Texas y Utah, así como en Carolina del Sur, donde se produjo el mayor brote, con 997 casos notificados.

Las autoridades sanitarias afirman que el brote actual en Pensilvania comenzó en abril, al oeste de Filadelfia. Se han registrado 1,004 casos, entre los que se incluyen 198 hospitalizaciones y cinco fallecimientos, según han indicado las autoridades estatales.

Los expertos en salud atribuyen estos brotes a las bajas tasas de vacunación.

Han pasado décadas desde que un estado de EE. UU. registrara un brote que superara los 1,000 casos, lo que nos remonta a un brote que se prolongó durante varios años en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1990 y que contagió a más de 4,500 personas.

El país logró erradicar la propagación local del sarampión en el año 2000 gracias al mantenimiento de unas altas tasas de vacunación, pero estas han descendido en los últimos años por debajo de la cobertura del 95 % necesaria para prevenir brotes.

En noviembre, las autoridades sanitarias internacionales se reunirán para determinar si Estados Unidos y México han dejado de ser países libres de sarampión.

El sarampión es muy contagioso. Se transmite cuando las personas que lo padecen respiran, tosen o estornudan, así como a través de superficies contaminadas. Además, puede permanecer en el aire hasta dos horas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hasta 9 de cada 10 personas susceptibles contraerán el virus si se exponen a él.

Los casos de sarampión en Estados Unidos han aumentado considerablemente en los últimos años, ya que cada vez son menos los niños que reciben las vacunas sistemáticas debido a las exenciones solicitadas por los padres, a los problemas de acceso a la asistencia sanitaria y a la desinformación generalizada.

Pensilvania no es el único estado con un problema cada vez mayor. El vecino estado de Ohio ha registrado más de 200 casos este año. Al igual que en Pensilvania, algunos de los condados más afectados de Ohio cuentan con una importante población amish, que suele presentar tasas de vacunación más bajas.

Mientras tanto, los responsables de los CDC han empezado a reconocer discretamente las muertes relacionadas con el sarampión en Pensilvania.

Las autoridades estatales anunciaron en agosto que dos residentes no vacunados fallecieron tras contraer el sarampión.

El anuncio no tardó en ser objeto de críticas, al estallar un enfrentamiento entre el gobernador demócrata Josh Shapiro, defensor de las vacunas, y el secretario de Sanidad de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., un cargo designado por la Administración Trump con un historial de alertas sobre las vacunas autorizadas.

Desde entonces, Pensilvania ha registrado tres fallecimientos más.

Sin embargo, durante semanas, el CDC —dirigido por Kennedy— no incluyó ninguna muerte en su cuadro de mando de datos sobre el sarampión, alegando que estaba recabando más información. La situación cambió hace dos semanas, cuando finalmente se registró una muerte, y de nuevo la semana pasada, cuando se añadió una segunda a las cifras de la agencia.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.