New York.- Un puertorriqueño que según la policía de Nueva York confesó haber asfixiado a un niño de seis años en uno de los casos más conocidos de desaparición de menores, comparecíó, hoy, viernes, en su primera audiencia, en el 33  aniversario de los hechos.

Pedro Hernández, de 51 años, se sometió a una evaluación sicológica ese mismo día, dijo la policía, y recibió medicación para una afección que no se dio a conocer.

Hernández fue arrestado el jueves por un cargo de asesinato después que reveló a la policía que prometió a Etan Patz una gaseosa, lo condujo al comercio donde trabajaba cerca del hogar del niño en Manhattan y lo mató en 1979, dijo el comisionado de policía Raymond Kelly. El niño caminaba solo por primera vez a la parada del autobús escolar.

La confesión podría esclarecer definitivamente el caso notorio que conmovió a la nación y movilizó muchas voluntades para publicitar la desaparición de los niños, cuyas fotos empezaron a aparecer en los cartones de leche en todo el país.

Hernández dijo a la policía que colocó el cadáver de Etan en una bolsa de basura cerca del comercio, agregó el comisionado de policía, donde es posible que haya sido recogido por los recolectores de residuos.

No se han recobrado los restos y Kelly consideró posible que no se hallen nunca.

Hernández fue interrogado por la policía durante más de tres horas después de haber sido detenido en Nueva Jersey el miércoles y firmó una confesión, dijo el comisionado. No está en claro cuál fue su motivo.

"Tenía remordimientos y creo que los detectives supusieron que sintió algún alivio" al confesar, agregó Kelly. "Creemos que este es el individuo responsable del crimen".

No se sabía si Hernández tiene abogado. Nadie respondió a la puerta de su casa el jueves por la noche.

En cada aniversario de la desaparición del niño la policía recibe bromas pesadas, pistas falsas y denuncias imprecisas. Pero Kelly dijo que la versión de Hernández era verosímil debido a detalles específicos que reveló a la policía.

Hernández, que en ese entonces tenía 19 años, había trabajado como empleado en el comercio durante un mes y vivía cerca. No fue interrogado en ese momento, dijo Kelly. Pero más adelante reveló a familiares, ya desde 1981, que había hecho "algo malo" y que había matado a un niño en Nueva York, agregó.

Después que la inspección de un sótano cerca de la casa de Patz el mes pasado volvió a sacar el caso a luz, alguien denunció a Hernández a la policía. Kelly dijo que no se trataba de un familiar, pero sabía que Hernández dijo que había hecho algo malo.

Hernández dejó su empleo días después de la desaparición del niño y se mudó a Nueva Jersey, donde tenía familiares, dijo el comisionado. Agregó que está casado y tiene una hija adolescente.