BALTIMORE. Los equipos abrieron el martes un segundo canal provisional que permite a una cantidad limitada de tráfico marítimo eludir los destrozos del derrumbado puente Francis Scott Key de Baltimore, que había bloqueado el principal canal de navegación del vital puerto desde su destrucción hace una semana.

Se está trabajando en la apertura de un tercer canal que permitirá a los buques más grandes atravesar el cuello de botella y restablecer una mayor actividad comercial, según anunciaron las autoridades en una rueda de prensa el martes por la tarde. Los canales están abiertos principalmente a los buques que participan en las tareas de limpieza, junto con algunas barcazas y remolcadores que han quedado atrapados en el puerto de Baltimore.

Un remolcador que empujaba una barcaza de combustible fue el primer buque que utilizó un canal alternativo a última hora del lunes. Estaba suministrando combustible de aviación a la Base Dover de la Fuerza Aérea en Delaware.

El Gobernador Wes Moore declaró que el mal tiempo de los dos últimos días ha dificultado aún más las tareas de salvamento. Las condiciones han sido inseguras para los buzos que tratan de recuperar los cuerpos de los cuatro trabajadores de la construcción que se cree que están atrapados bajo el agua entre los restos del naufragio.

“Prometimos a estas familias que haríamos todo lo que estuviera en nuestras manos para darles un cierre, pero también mi directiva es completar esta misión sin heridos ni víctimas”, declaró Moore.

Previamente, el martes, Moore visitó uno de los dos centros que la Administración de Pequeñas Empresas abrió para ayudar a las empresas a obtener préstamos que les permitan hacer frente a las pérdidas causadas por los trastornos provocados por el derrumbe.

El senador demócrata Ben Cardin, que acompañó a Moore en las reuniones con posibles solicitantes de préstamos, dijo que habló con camioneros que dependían del puerto para el suministro de su carga. Aunque ya están sintiendo los efectos económicos inmediatos del colapso, dijo, las repercusiones serán generalizadas, especialmente para las pequeñas empresas, a las que calificó de “motor de crecimiento de nuestra nación”.

Para Alex Del Sordo, propietario de un puerto deportivo y un restaurante junto al agua cerca del lugar del derrumbe, el futuro panorama económico es en gran medida un misterio. Hasta ahora, sus negocios han estado ocupados atendiendo a los barcos que participan en la operación de recuperación y salvamento y ofreciendo comidas con descuento al personal de primera respuesta. Dijo que él y su socio están considerando la posibilidad de solicitar un préstamo a bajo interés.

Dijo que prevé una disminución de la navegación de recreo, ya que las embarcaciones amarradas en el puerto de Baltimore quedan temporalmente atrapadas allí. Pero afirmó que la reconstrucción del puente Key Bridge traerá probablemente una gran afluencia de mano de obra y tráfico marítimo a la zona y ayudará a mantener a flote algunos negocios locales.

“Creo que las pequeñas empresas tendrán que ser creativas en lo que ofrecen”, afirmó.

En Annapolis, los legisladores celebraron el martes por la tarde una audiencia sobre un proyecto de ley que autoriza el uso del fondo estatal para gastos imprevistos con el fin de ayudar a los empleados del puerto que se queden sin trabajo y no estén cubiertos por el seguro de desempleo mientras el puerto esté cerrado o parcialmente cerrado. El proyecto de ley también permitiría al gobernador utilizar las reservas del Estado para ayudar a algunas pequeñas empresas a evitar el despido de personal y para animar a las empresas que se trasladan a otros puertos a volver a Baltimore cuando se reabra.

Los legisladores están trabajando para aprobar rápidamente el proyecto de ley en la última semana de su sesión legislativa, que termina el lunes. El martes, el Comité de Finanzas del Senado de Maryland votó 11-0 a favor; podría estar en el pleno del Senado tan pronto como el miércoles.

Mientras tanto, las cuadrillas están llevando a cabo el complicado trabajo de retirar el acero y el hormigón en el lugar del derrumbe, después de que un buque portacontenedores perdiera potencia y chocara contra una de las columnas de soporte del puente. Las tripulaciones han descrito las vigas de acero destrozadas como “restos caóticos”.

La coronel Estee Pinchasin, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., dijo que las condiciones submarinas son “extremadamente implacables” para los buceadores.

“La magnitud de esto es enorme”, dijo.

Para abrir el segundo canal, los equipos utilizaron una grúa de gran tamaño para retirar los restos del naufragio.