NASHVILLE, Tennessee. Un recluso ejecutado en Tennessee sin desactivar su desfibrilador implantado afirmó que sufrió mucho dolor poco después de que comenzara la inyección letal, según varios testigos.

Byron Black fue ejecutado a pesar de la incertidumbre sobre si el dispositivo le daría una descarga al corazón cuando los químicos letales hicieran efecto. Su abogado dijo que revisarán los datos almacenados por el dispositivo como parte de la autopsia.

Black murió a las 10:43 a. m., según informaron funcionarios de la prisión. Fue aproximadamente 10 minutos después de que comenzara la ejecución y Black dijera que sentía dolor.

Cuando se le preguntó si tenía últimas palabras, respondió: “No, señor”.

Black miró a su alrededor cuando comenzó la ejecución, levantando la cabeza de la camilla varias veces, y se le podía oír suspirar y respirar con dificultad. Los siete testigos de los medios de comunicación que presenciaron la ejecución coincidieron en que parecía estar incómodo. Durante toda la ejecución, un consejero espiritual rezó y cantó sobre Black, llegando a tocarle la cara en un momento dado.

“Oh, me duele mucho”, dijo Black, mientras yacía con las manos y el pecho sujetos a la camilla, una sábana cubriéndole la parte inferior del cuerpo y una vía intravenosa en el brazo. “Lo siento mucho. Solo escucha mi voz”, respondió el consejero.

Black fue ejecutado tras un tira y afloja en los tribunales sobre si los funcionarios tendrían que apagar su desfibrilador implantable, o DAI. Black, de 69 años, estaba en silla de ruedas y padecía demencia, daño cerebral, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca congestiva y otras afecciones, según sus abogados.

La organización sin ánimo de lucro Death Penalty Information Center afirmó que no conoce ningún otro caso con reclamaciones similares a las de Black sobre los marcapasos. Los abogados de Black también afirmaron que no han encontrado ningún caso comparable.

Black mató a su novia y a sus dos hijas

Black fue condenado en 1988 por el asesinato a tiros de su novia Angela Clay, de 29 años, y de sus dos hijas, Latoya Clay, de 9 años, y Lakeisha Clay, de 6. Los fiscales afirmaron que actuó movido por los celos cuando disparó a las tres en su casa. En ese momento, Black se encontraba en libertad condicional para trabajar mientras cumplía condena por disparar al exmarido de Clay.

La hermana de Clay dijo que Black ahora se enfrentará a un poder superior.

“Su familia está pasando ahora por lo mismo que nosotros pasamos hace 37 años. No puedo decir que lo siento porque nunca recibimos una disculpa”, dijo Linette Bell, hermana de Angela Clay, en una declaración leída por un defensor de las víctimas después de la ejecución.

El abogado de Black dijo que la ejecución era vergonzosa.

“Hoy, el estado de Tennessee ha matado a un hombre amable, bondadoso, frágil y con discapacidad intelectual, violando las leyes de nuestro país, simplemente porque podían hacerlo”, dijo la abogada Kelley Henry.

La batalla legal por el desfibrilador de Black

A mediados de julio, un juez de primera instancia coincidió con los abogados de Black en que las autoridades debían desactivar el desfibrilador para evitar el riesgo de que causara dolor innecesario y prolongara la ejecución. Pero el Tribunal Supremo de Tennessee revocó esa decisión el jueves, alegando que el otro juez carecía de autoridad para ordenar el cambio.

El estado rebatió que la inyección letal provocara descargas en el desfibrilador de Black y afirmó que, en cualquier caso, él no las sentiría.

Henry afirmó que el equipo de defensa de Black revisará cuidadosamente los resultados de la autopsia, los datos del electrocardiograma de Black y la información del desfibrilador para determinar qué ocurrió exactamente durante la ejecución. El protocolo de la inyección letal sigue siendo impugnado en los tribunales.

Dijo que le preocupaban especialmente los movimientos de la cabeza y las quejas de dolor, ya que se supone que la dosis masiva de pentobarbital utilizada para matar a los reclusos les deja rápidamente inconscientes.

“El hecho de que pudiera levantar la cabeza varias veces y expresar dolor indica que el pentobarbital no actuó como afirman los expertos del estado”, dijo Henry.

Los funcionarios de la prisión no hicieron comentarios sobre los testigos y el abogado de Black, que afirmaron que parecía consciente, ni sobre sus quejas de dolor.

Se trata de la segunda ejecución en Tennessee desde mayo, tras una pausa de cinco años, primero por el COVID-19 y luego por los errores cometidos por los funcionarios penitenciarios del estado.

En lo que va de año, veintiocho hombres han muerto por ejecución ordenada por un tribunal en Estados Unidos, y otras nueve personas están programadas para ser ejecutadas en siete estados durante el resto de 2025. El número de ejecuciones de este año supera las 25 llevadas a cabo el año pasado y en 2018. Es el total más alto desde 2015, cuando fueron ejecutadas 28 personas.

El estado de Black

Black tenía un desfibrilador implantable, un pequeño dispositivo electrónico alimentado por baterías que se implanta quirúrgicamente en el pecho. Servía como marcapasos y desfibrilador de emergencia. Los abogados de Black han afirmado que un médico puede enviarle una orden de desactivación sin necesidad de cirugía.

El caso judicial también sirvió para recordar que la mayoría de los profesionales médicos consideran que participar en ejecuciones constituye una violación de la ética sanitaria.

Reclamación por discapacidad intelectual

En los últimos años, el equipo legal de Black intentaron sin éxito conseguir una nueva audiencia sobre la discapacidad intelectual que, según ellos, padecía desde la infancia. Las personas con discapacidad intelectual están constitucionalmente excluidas de la pena de muerte.

Sus abogados han afirmado que, si hubieran retrasado un intento anterior de solicitar la declaración de discapacidad intelectual, se le habría perdonado la vida en virtud de una ley estatal de 2021. Esto se debe a que la ley de 2021 deniega la vista a las personas condenadas a muerte que ya hayan presentado una solicitud similar y un tribunal haya dictado sentencia “en cuanto al fondo”.

Un juez denegó la solicitud del fiscal del distrito de Nashville, Glenn Funk, de que se celebrara una nueva vista para Black. Funk se centró en la opinión de una experta del estado en 2004, que determinó entonces que Black no cumplía los criterios de lo que entonces se denominaba “retraso mental”. Sin embargo, concluyó que Black cumplía los criterios de la nueva ley para el diagnóstico de discapacidad intelectual.