Sean “Diddy” Combs fue declarado culpable de un delito relacionado con la prostitución, pero absuelto el miércoles de los cargos de trata sexual y conspiración de crimen organizado, cargos que podrían haber enviado a una de las figuras más celebradas del hip-hop a prisión de por vida.

El veredicto mixto se dio en el tercer día de deliberaciones. Aunque fue exonerado de los cargos más graves, Combs, de 55 años, aún podría enfrentar hasta una década en prisión, y es probable que esto marque el fin de su carrera como productor musical exitoso, empresario de moda, embajador de marcas y estrella de la televisión.

El presidente del jurado confirmó que el veredicto fue unánime.

Después de la lectura del veredicto, Combs juntó las manos en señal de oración, mirando al jurado, y abrazó a su abogada defensora Teny Geragos.

Combs fue declarado culpable de transportar personas por todo el país —incluidas sus novias y trabajadores sexuales masculinos pagados— para participar en encuentros sexuales, lo que constituye una violación grave de la Ley Federal Mann.

Sin embargo, el jurado de ocho hombres y cuatro mujeres lo absolvió de los cargos de conspiración de crimen organizado y trata sexual, relacionados con acusaciones de que usó su dinero, poder y fuerza física intimidante para manipular a sus novias y forzarlas a participar en cientos de maratones sexuales con hombres, bajo el efecto de drogas.

Combs y su equipo de defensa argumentaron que las mujeres participaron voluntariamente y que ninguna de sus conductas violentas justificaba la gravedad de los cargos.

Tras la lectura del veredicto, el juez dio orientación al jurado sobre cómo hablar del caso con los medios, el público y otros.

Combs continuó levantando discretamente el puño derecho, aparentemente satisfecho por haber sido absuelto de los cargos más graves.

Combs llegó al tribunal con una actitud animada el miércoles por la mañana, en contraste con su estado de ánimo del día anterior, cuando supo que el jurado había alcanzado un veredicto aún no revelado sobre todos menos uno de los cinco cargos que enfrentaba.

Combs sonrió y juntó las manos en el aire hacia su familia y seguidores, luego abrazó a varios de sus abogados y se sentó a esperar el resultado del tercer día de deliberaciones.

Poco después, Combs, con la cabeza inclinada, permaneció de pie a unos metros de su familia, quienes también estaban inclinando sus cabezas en oración. Como lo hicieron el lunes, Combs y sus familiares aplaudieron antes de que los alguaciles federales lo sacaran de la sala. La familia luego se subió a una camioneta y abandonó el tribunal.

El martes, el juez federal Arun Subramanian ordenó al jurado continuar sus deliberaciones a puerta cerrada por un tercer día, después de que el panel dijera que no había podido alcanzar consenso sobre el cargo principal: conspiración de crimen organizado (racketeering).

El juez estuvo de acuerdo con los fiscales y la defensa de Combs en que menos de 13 horas de deliberación era demasiado pronto para abandonar la posibilidad de llegar a un veredicto en todos los cargos.

La decisión del jurado sobre los otros cargos —dos de trata sexual y dos de transporte con fines de prostitución— no se había revelado en ese momento.

En una nota enviada a la corte el martes por la noche, el jurado expresó que había “opiniones imposibles de persuadir en ambos lados” que impedían alcanzar un veredicto unánime sobre el cargo de conspiración de crimen organizado.

Ese cargo es el más complejo del juicio y conlleva una pena máxima de cadena perpetua.

El cargo de trata sexual incluye una pena mínima obligatoria de 15 años y máxima de cadena perpetua.

El transporte con fines de prostitución puede acarrear hasta 10 años de prisión.

La divulgación de la nota del jurado sobre un veredicto parcial pareció afectar el ánimo de los abogados defensores y de Combs, incluso antes de que el juez la leyera en voz alta.

Ocho abogados defensores formaron un semicírculo detrás de Combs, y ya no había sonrisas ni el ambiente distendido que acompañaron otras comunicaciones del jurado en días anteriores, mientras los abogados contemplaban la posibilidad de que el jurado hubiera alcanzado acuerdo sobre los cargos con las penas más severas.

Combs parecía sombrío mientras sus abogados hablaban con él. En un momento, leyó solemnemente una hoja de papel que le entregó su abogado Marc Agnifilo.

Después de que el jurado recibió instrucciones y salió de la sala, Combs permaneció sentado unos minutos en silencio. Al levantarse para marcharse, miró a sus familiares y seguidores, les lanzó un beso y se tocó el pecho, como lo ha hecho frecuentemente al comenzar y terminar cada jornada.

Luego se detuvo frente a su madre y le dijo: “Te quiero” y “Voy a estar bien”.

Los alguaciles lo sacaron de la sala.

Durante las deliberaciones, el jurado pidió revisar el testimonio de Cassie, la cantante de R&B que fue novia de Diddy durante años, así como el de Daniel Phillip, un stripper masculino a quien Diddy supuestamente pagó para tener relaciones sexuales con Cassie.

Los fiscales alegan que Combs coaccionó a dos novias a participar en maratones sexuales con trabajadores sexuales masculinos, bajo el efecto de drogas.

Los abogados del fundador de Bad Boy Records argumentan que los fiscales están tratando de criminalizar el estilo de vida swinger de Combs. Sostienen que su conducta, en todo caso, equivale a violencia doméstica, no a delitos federales.

Combs decidió no testificar en el juicio.