El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó hoy, viernes, que hasta ahora no existen indicios de un ataque malicioso detrás de la paralización en tierra a nivel nacional ordenada por la Administración Federal de Aviación (FAA), y atribuyó la emergencia a una interrupción en las telecomunicaciones que también detuvo las operaciones de salida en Puerto Rico.

“Es simplemente una interrupción en las telecomunicaciones. Todo el mundo está a salvo. No hay razón para preocuparse por sus seres queridos si están volando”, aseguró Mullin, al tiempo que aclaró que aún no existe un itinerario definido para reanudar los despegues.

La medida de la FAA mantuvo en tierra todo el tráfico aéreo saliente “debido a circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”.

No obstante, el secretario de Transporte, Sean Duffy, precisó que la falla afecta a los 22 centros regionales de control de tráfico aéreo que dirigen los aviones en ruta entre aeropuertos en todo el país, y señaló que técnicos de la agencia ya investigan el origen del problema.

Según explicó Mullin, los investigadores también evaluarán si el fallo guarda alguna relación con el despliegue nacional de un nuevo sistema de inteligencia artificial de la FAA diseñado para identificar problemas y redirigir aeronaves.

No obstante, este precisó que dicha plataforma opera desde una sola ubicación cerca de Washington, D.C., y únicamente envía recomendaciones a los centros de control aéreo.

Impacto en el aeropuerto de Isla Verde

En Puerto Rico, la compañía Aerostar indicó en declaraciones escritas que, aunque la situación no se origina en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, la orden de la FAA también detuvo las operaciones aéreas de dicha estación.

La empresa exhortó a los pasajeros a verificar el estatus de sus vuelos directamente con sus aerolíneas antes de salir hacia el aeropuerto y a mantenerse atentos a las actualizaciones oficiales.

“La seguridad de los pasajeros y de toda la comunidad aeroportuaria es la prioridad. Nuestro equipo se mantiene en comunicación con las autoridades pertinentes y con las aerolíneas para apoyar el manejo operacional correspondiente y mantener informados a los viajeros según evolucione la situación”, expresó Jorge Hernández, presidente de Aerostar Puerto Rico, en un comunicado de prensa.

Aerostar reiteró que compartirá información adicional tan pronto sea confirmada por las autoridades correspondientes.

Precedentes y fallas tecnológicas

Las suspensiones aéreas a escala nacional son medidas extremadamente poco frecuentes en Estados Unidos. Esta representa la primera paralización en tierra a nivel nacional desde enero de 2023, cuando un sistema informático clave de la FAA sufrió un fallo técnico; antes de ese incidente, la última vez había ocurrido tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

El gobierno federal ha estado trabajando en la modernización de la tecnología obsoleta de la que dependen los controladores aéreos desde que el Congreso aprobó $12,500 millones para el proyecto el año pasado. Como parte de estas mejoras, se han reemplazado millas de antiguos cables de cobre por líneas de fibra óptica y se están sustituyendo gradualmente viejos sistemas de radio en aeropuertos de todo el país.

Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por delante. Duffy ha señalado que se necesitarán otros $30,000 millones para completar la renovación, fondos que la Casa Blanca ya comenzó a gestionar ante el Congreso.

El problema parece similar a una interrupción regional en las comunicaciones del control de tráfico aéreo ocurrida en septiembre, la cual afectó cientos de vuelos en el noreste de Estados Unidos, aunque esta vez ocurrió a escala nacional, explicó el experto en seguridad aérea Steve Arroyo a la agencia de noticias The Associated Press, quien apuntó que la falla podría estar vinculada a la infraestructura anticuada que utilizan los controladores.

“Si no tienes esa capacidad, ya sea porque los cables viejos que tienen están deteriorados o por cualquier otra razón, tienes que detener los aviones en tierra y no ponerlos en el aire donde vas a correr el riesgo de no poder comunicarte con ellos”, señaló Arroyo, expiloto de United Airlines.

El especialista añadió que la paralización de este viernes fue distinta a la ordenada tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, ya que en esta ocasión no se les ordenó a los aviones en vuelo aterrizar de inmediato y los pilotos probablemente mantenían comunicación con los controladores en tierra de los aeropuertos.