Un hombre que se sospecha disparó varias veces y provocó el cierre de emergencia del mayor centro comercial de Nueva Jersey sigue fugitivo horas después que la policía inició una búsqueda intensiva.

El centro comercial Garden State Plaza estará cerrado el martes, un día después que según las autoridades un hombre vestido de negro y con lo que se piensa es un casco de motociclista disparó varias veces poco antes de la hora de cierre del centro, a las 9:30 p.m. No hubo lesionados.

La fiscalía del Condado Bergen ha programado una conferencia de prensa a las 10 de la mañana para hablar del caso.

En medio de reportes de prensa de un posible arresto, el fiscal John Molinelli dice que no puede confirmar que un sospechoso haya sido arrestado, ni dio a conocer la identidad del individuo.

Horas antes, cientos de policías rodearon el centro comercial del norte de Nueva Jersey el lunes por la noche después que testigos dijeron que se hicieron varios disparos en su interior.

Jeanne Baratta, portavoz del Condado Bergen, dijo a The Associated Press que hubo una llamada reportando que se habían escuchado disparos en el centro comercial y que las autoridades encontraron un casquillo de bala.

Cientos de agentes llegaron al centro comercial, el cual fue cerrado y un helicóptero de la Policía Estatal de Nueva Jersey aterrizó en el estacionamiento del centro comercial, de 2,2 millones de pies cuadrados, uno de los lugares comerciales más populares del estado.

Baratta dijo que equipos tácticos SWAT y policías con perros estaban entrando al lugar y evacuar a cualquier persona que estuviera en el lugar. Hasta las 11:30 de la noche las autoridades creían que todavía había personas en el lugar. 

Por su parte, la ciberpágina local NorthJersey.com informó que varios testigos dijeron que un hombre vestido de ropa oscura y con un casco negro hizo hasta cinco disparos en el centro comercial, en el municipio de Paramus.

La gerente de un negocio del centro dijo a The Associated Press que todo el lugar estaba cerrado y que no podía salir, agregando un administrador de la tienda por departamentos Nordstrom corrió a llamar diciendo que hubo un tiroteo. No dijo si esa persona presenció o escuchó los disparos.

Althea Brown, de 26 años, dijo a NorthJersey.com que estaba en una tienda de ropa cuando vio a un hombre caminando y que luego escuchó tres disparos, seguidos por otros dos. Dijo que parecía vestir un chaleco antibalas, así como un casco con el visor levantado.

Algunos clientes asustados tuitearon que fueron escoltados por policías estatales armados. Una mujer escribió que salió corriendo del centro comercial "gritando".

El centro comercial está en el Condad Bergen, unos 35 kilómetros (22 millas) al suroeste de Manhattan.