Con 94 años a sus espaldas, la racha de dominio unipartidista del Partido Republicano de Kansas en las elecciones al Senado es la más larga del país, ya que, incluso en los años más difíciles, los votantes con inclinaciones republicanas que se habían alejado del partido han vuelto de forma constante a sus filas antes de la jornada electoral.

Sin embargo, los republicanos temen que este año pueda ser diferente, lo que haría que la contienda entre el senador republicano Roger Marshall y el demócrata Adam Hamilton se convirtiera en la más cara de la historia del estado.

Hamilton, fundador y pastor principal de la iglesia metodista unida más grande del país, ha recaudado una cantidad de dinero considerablemente mayor que Marshall, que aspira a un segundo mandato. La candidatura de Hamilton —y el rechazo de los votantes a la gestión económica del presidente Donald Trump— han echado por tierra las esperanzas del Partido Republicano de que Marshall se alzara con una victoria fácil, en un momento en el que el partido intenta mantener su mayoría en el Senado.

Kansas, donde Trump se impuso en tres elecciones presidenciales, es un escenario poco probable para una contienda por el Senado. Los republicanos desviaron fondos de la campaña por el Senado de Carolina del Norte para apoyar a Marshall, y Trump voló a Kansas esta semana para celebrar un mitin en su favor, en el que calificó a Marshall como “uno de los mejores senadores de nuestro país”.

Los votantes más fieles del Partido Republicano percibieron una grave amenaza incluso antes de que Trump anunciara su mitin.

En Topeka, Julie Adamson, de 81 años, ha estado rezando por las elecciones, pero también ha ido de puerta en puerta haciendo campaña a favor de Marshall, unas 200 según su recuento. Dijo que, si gana Hamilton y los demócratas controlan el Senado, “ya veremos: “destitución, destitución de Trump”».

“Y no se hará nada por nuestro país”, añadió.

Año difícil para el Partido Republicano

Antes de presentarse a las elecciones, Hamilton ya gozaba de notoriedad pública en los barrios residenciales con gran peso electoral, gracias a haber convertido su Iglesia de la Resurrección, situada en la zona de Kansas City, en una congregación de 25,000 feligreses. Los protestantes practicantes también lo conocían como autor de varias docenas de libros, y ha perfeccionado sus dotes oratorias a través de sus sermones semanales.

Hamilton se ha posicionado como un político moderado y ha convertido la subida de los precios, especialmente del combustible, en un tema clave. Durante un debate celebrado el miércoles, tanto él como Marshall se mostraron a favor de prohibir que las niñas y las mujeres transgénero formen parte de los equipos deportivos femeninos. Hamilton pidió que fueran los responsables locales quienes tomaran esas decisiones, pero sugirió que Marshall y otros republicanos han estado acosando a las personas transgénero al dar tanta relevancia a este tema en las campañas.

Marshall, un médico prácticamente jubilado, describe a Hamilton como demasiado liberal —incluso radical— para un estado en el que menos del 26 % de los dos millones de votantes registrados son demócratas, mientras que más del 44 % son republicanos.

Durante el debate del miércoles, Marshall afirmó en repetidas ocasiones que una victoria de Hamilton daría a los demócratas el control del Senado y que Hamilton votaría junto a los demócratas liberales.

“Tenemos que recordar a todo el mundo que el control del Senado pasa por Kansas”, afirmó.

Hay indicios de que el entusiasmo de los votantes se inclina hacia los demócratas, ya que la votación anticipada se ha disparado en todo Estados Unidos en comparación con las últimas elecciones de mitad de legislatura. En Kansas, se ha más que duplicado en el mismo periodo.

Amanda Chávez Thomson, copropietaria de una pequeña empresa dedicada a la rehabilitación de viviendas, afirmó que, en su opinión, el cambio era necesario «desde hace bastante tiempo».

«Creo que por fin tenemos un candidato capaz de aportarnos esa energía y ese impulso que necesitamos por parte de aquellas personas que aún están indecisas o que quizá no hayan votado en el pasado», afirmó.

Desde las primarias estatales celebradas en agosto, los grupos republicanos se han comprometido a destinar más de 26 millones de dólares a publicidad televisiva y digital para impulsar la candidatura de Marshall, una cifra superior a la que gastaron en su primera campaña electoral en 2020, según la empresa de seguimiento publicitario AdImpact. Si se incluye la campaña de Marshall, el gasto publicitario total del Partido Republicano superaría los 32 millones de dólares.

Sin embargo, según AdImpact, Hamilton y los grupos demócratas se han comprometido conjuntamente a gastar más de 38 millones de dólares. El gasto publicitario total —en el que participan más de 40 grupos ajenos a las campañas— ascendería a unos 71 millones de dólares, lo que supondría un récord para Kansas.

Una de las razones por las que el Partido Republicano está destinando fondos a Marshall podría ser que el candidato titular ha demostrado ser poco eficaz a la hora de recaudar fondos. Entre las primarias estatales de agosto y el jueves, Hamilton ha recibido más de 10 000 aportaciones de residentes de Kansas, al tiempo que ha recaudado 8 millones de dólares en todo Estados Unidos, según muestran los informes de financiación de campaña disponibles en línea. Marshall cuenta con unas 200 aportaciones de residentes de Kansas, mientras que ha recaudado un total de 905 000 dólares.

«La gente está clamando y diciendo: “Venga, Roger Marshall, defiende nuestros intereses”», afirmó Hamilton durante el debate del miércoles por la noche.

Marshall habla sobre los demócratas liberales y el «wokeness»

La campaña de Marshall y los grupos del Partido Republicano han intentado empañar la imagen pública de Hamilton atacando su forma de dirigir su iglesia y utilizando fragmentos de sus propios sermones para presentarlo como alguien demasiado «progresista». Durante el mitin de Trump, Marshall calificó a Hamilton como «el demócrata liberal más radical que jamás haya superado unas primarias al Senado en la historia de Kansas».

Pero estos ataques no están calando entre, al menos, algunos republicanos descontentos. Don Hineman, un ganadero del oeste de Kansas y antiguo líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes estatal, ha declarado que está harto de que el término «woke» se utilice como un insulto.

Hineman, que se ha unido al grupo «Republicanos por Hamilton», añadió que nadie «era más “progresista” que Jesucristo».

Los demócratas han respondido con anuncios de televisión en los que se critica a Marshall por reclamar facturas impagadas de pacientes de su consulta como obstetra, cargo del que dimitió hace una década. Los registros judiciales estatales disponibles en línea muestran que, entre 1996 y 2016, Marshall o su consulta interpusieron al menos 700 demandas de cobro de deudas, en ocasiones hasta 10 o más al día.

El *New York Times* fue el primero en informar sobre el alcance del litigio. Según el periódico, en 81 casos se detuvo a pacientes por no acudir a las citas judiciales, y citó a dos expertos que calificaron de extremas las tácticas de Marshall. Durante el debate del miércoles, Marshall afirmó que sus acciones habían sido objeto de una «tergiversación flagrante».

La historia y la lealtad han sido elementos clave para el Partido Republicano de Kansas

Los demócratas pueden albergar esperanzas de que Hamilton resulte vencedor, ya que el estado cuenta con grupos considerables de votantes republicanos moderados e independientes que, con frecuencia, han inclinado la balanza a favor de sus candidatos a gobernador y que defendieron el derecho al aborto en una votación a nivel estatal celebrada en 2022.

Sin embargo, los republicanos siguen contando con dos bazas clave: la historia política de Kansas y la lealtad que incluso los votantes de tendencia republicana, aunque descontentos, muestran hacia el partido.

Los demócratas no solo han perdido todas las elecciones al Senado en Kansas desde 1932, sino que, desde 1974, ningún candidato demócrata se ha acercado a menos de 10 puntos de la victoria. Tanto en 2014 como en 2020, las contiendas que a mediados de octubre se consideraban reñidas se desvanecieron, y el predecesor de Marshall, el senador republicano Pat Roberts, resultó vencedor.

Leroy Towns, antiguo jefe de gabinete de Roberts, afirmó que muchos republicanos que en 2014 se plantearon votar en contra de Roberts «simplemente no pudieron hacerlo». Towns —que cambió de partido a causa de Trump— apoya a Hamilton.

Towns cree que Hamilton ganará, pero añadió: «El tirón de los republicanos al final de unas elecciones es muy, muy fuerte en este estado».

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.