La agotadora y desesperada búsqueda de 27 niñas desaparecidas se extendió hasta un tercer día el domingo, después de que furiosas aguas irrumpieran en un campamento de verano mientras los rescatistas maniobraban a través de un terreno desafiante y las autoridades pedían a los tejanos que rezaran para que se encontraran sobrevivientes.

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Al menos 51 personas, incluidos 15 niños, murieron, con la mayoría de las muertes ocurriendo en el condado Kerr en la región montañosa del estado. Además de las 43 muertes en el condado Kerr, se reportaron cuatro muertes en Travis, tres en Burnet y una en Kendall.

Los rescatistas lidiaron con árboles rotos, autos volcados y escombros llenos de lodo en una difícil tarea para encontrar sobrevivientes. Las autoridades aún no han dicho cuántas personas están desaparecidas además de los niños del Campamento Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo del río Guadalupe en el condado de Kerr, donde se recuperaron la mayoría de los cuerpos.

Con cada hora que pasaba, el panorama se volvía más sombrío. Voluntarios y algunas familias de los desaparecidos que condujeron hasta la zona del desastre comenzaron a buscar en las orillas del río a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.

Las autoridades estaban bajo escrutinio sobre si los campamentos y residentes en lugares vulnerables a inundaciones recibieron la advertencia adecuada y si se hicieron suficientes preparativos.

Las destructivas aguas subieron 8 metros (26 pies) en el río en solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando con casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que al menos una advertencia de inundación repentina seguía vigente y más lluvia cayó en el centro de Texas el domingo.

Los buscadores utilizaron helicópteros, botes y drones para buscar víctimas y rescatar a personas varadas en árboles y de campamentos aislados por carreteras arrasadas. Los funcionarios dijeron que más de 850 personas fueron rescatadas en las primeras 36 horas.

El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán las 24 horas y dijo que se estaban revisando otras áreas a medida que el agua retrocedía. Declaró el domingo como un día de oración para el estado.

“Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por aquellos que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en la primera línea”, declaró en un comunicado.

En Roma, el papa León XIV ofreció oraciones especiales por aquellos afectados por el desastre. El primer papa estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición del mediodía del domingo: “Me gustaría expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en el campamento de verano, en el desastre causado por la inundación del río Guadalupe en Texas en Estados Unidos. Rezamos por ellos”.

Las colinas a lo largo del río Guadalupe están salpicadas de campamentos juveniles y campamentos de más de un siglo de antigüedad donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. El área es especialmente popular alrededor del feriado del Día de la Independencia, lo que hace más difícil saber cuántos están desaparecidos.

“No queremos ni siquiera comenzar a estimar en este momento”, indicó el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, el sábado .

Sobrevivientes compartieron historias aterradoras de cómo se aferraban a árboles mientras las aguas se llevaban árboles y autos a su alrededor. Otros huyeron a los áticos dentro de sus casas, rezando para que el agua no los alcanzara.

En el Campamento Mystic, una cabaña llena de niñas se aferró a una cuerda tendida por los rescatistas mientras cruzaban un puente con el agua azotando sus piernas.

Entre los confirmados muertos se encontraba una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en el Campamento Mystic, y el director de otro campamento en la carretera.

Los locales conocen el área como “callejón de inundaciones repentinas”, pero la inundación en medio de la noche tomó por sorpresa a muchos campistas y residentes, a pesar de que hubo advertencias.

El Servicio Meteorológico Nacional el jueves advirtió sobre posibles inundaciones y luego envió una serie de advertencias de inundación repentina en las primeras horas del viernes antes de emitir una inusual alerta que notifica de un peligro inminente.

En el Campamento Mo-Ranch en la comunidad de Hunt, los funcionarios habían estado monitoreando el clima y optaron por mover a cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a terrenos más altos. En los cercanos Campamentos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también habían mencionado en las redes sociales que estaban observando el clima el día antes de terminar su segunda sesión de verano el jueves.

Las autoridades y funcionarios electos han dicho que no esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia para el área.

El representante Chip Roy, cuyo distrito incluye el área devastada, reconoció que habría cuestionamientos y acusaciones mientras la gente busca a alguien a quien culpar.