Un hombre armado abrió fuego dentro de una capilla de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Michigan durante un servicio dominical antes de aparentemente incendiar el edificio, matando al menos a dos personas e hiriendo a varias más antes de que la policía le disparara, informaron las autoridades. Cientos de personas se encontraban dentro de la iglesia en el municipio de Grand Blanc cuando un hombre de 40 años embistió con una camioneta la puerta principal, salió del vehículo y comenzó a disparar, declaró a la prensa el jefe de policía William Renye. La policía cree que prendió fuego al edificio “deliberadamente”.

Después de que el sospechoso salió de la iglesia, dos agentes lo persiguieron y comenzaron un tiroteo, dijo Renye. El hombre murió.

Se pudieron ver llamas y humo saliendo de la iglesia durante horas antes de que se extinguiera el incendio. Los servicios de emergencia revisaban los escombros.

“Creemos que encontraremos más víctimas una vez que encontremos la zona donde se originó el incendio”, dijo Renye.

Inicialmente, la policía informó que nueve personas resultaron heridas. Cuando Renye anunció posteriormente que otra persona había muerto por herida de bala en un hospital, no especificó si dicha persona estaba incluida en el número de heridos.

El motivo aún no estaba claro.

La policía afirmó desconocer el motivo del incendio o el tiroteo. Los investigadores están registrando la residencia del sospechoso en la cercana Burton. Las autoridades no proporcionaron más detalles sobre el sospechoso, ni siquiera si era miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida como la iglesia mormona.

Este fue el último de los numerosos ataques a tiros contra lugares de culto en Estados Unidos en los últimos 20 años, incluyendo uno en agosto en el que murieron dos niños durante la misa en la Iglesia de la Anunciación en Minneapolis.

El presidente Donald Trump afirmó haber sido informado sobre el tiroteo. En una publicación en redes sociales, aplaudió al FBI, que según las autoridades locales está enviando 100 agentes a la zona, por su respuesta. “OREN por las víctimas y sus familias. ¡ESTA EPIDEMIA DE VIOLENCIA EN NUESTRO PAÍS DEBE TERMINAR INMEDIATAMENTE!”, escribió Trump.

La iglesia, rodeada por un estacionamiento y una amplia zona de césped, se encuentra cerca de zonas residenciales y de una iglesia de los Testigos de Jehová. Se encuentra en el municipio de Grand Blanc, una comunidad de aproximadamente 40,000 personas a las afueras de Flint.

Comunidad religiosa muy unida

El impacto se extendió rápidamente a las comunidades vecinas, incluyendo la pequeña ciudad que comparte nombre con el municipio.

“Aunque somos dos unidades gubernamentales separadas, somos una comunidad muy unida”, dijo el alcalde de la ciudad de Grand Blanc, John Creasey. “Este tipo de situación es dolorosa para toda nuestra comunidad. Me cuesta digerir todo lo sucedido y siento un profundo pesar por todas las familias afectadas”. Timothy Jones, de 48 años, dijo que su familia pertenece a otra congregación, o barrio, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a unos 15 minutos de distancia, pero que sus hijos estaban en el barrio del municipio de Grand Blanc la noche anterior al tiroteo para asistir a un festival juvenil de otoño. Él y su familia se mudaron a Flint hace dos años, en gran parte debido a la fortaleza de la comunidad religiosa en la zona.

Cuando los miembros de su congregación se enteraron del tiroteo por mensajes de texto y llamadas telefónicas durante su propio servicio dominical, la iglesia se cerró y la policía acudió como medida de precaución, explicó. Sus hijos estaban “frenéticamente, tratando de avisar que la gente estaba bien”.

Se supone que los domingos “son un momento de paz, reflexión y adoración”, dijo Jones. Sin embargo, tras la violencia en otros lugares de culto de distintas religiones, un tiroteo “parece inevitable, y por eso es aún más trágico”, añadió.

La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declaró en un comunicado que sentía un profundo dolor por la comunidad. “La violencia en cualquier lugar, especialmente en un lugar de culto, es inaceptable”, declaró.

El tiroteo ocurrió la mañana después de que Russell M. Nelson, el presidente de mayor edad de la iglesia, falleciera a los 101 años. Se espera que el próximo presidente sea Dallin H. Oaks, según el protocolo de la iglesia.

“La iglesia se mantiene en comunicación con las autoridades locales mientras continúa la investigación y recibimos información actualizada sobre el estado de los afectados”, declaró Doug Anderson, portavoz de la iglesia con sede en Utah.

“Los lugares de culto deben ser santuarios de paz, oración y conexión. Oramos por la paz y la sanación de todos los involucrados”.

Algunas enfermeras en huelga del cercano Hospital Henry Ford abandonaron el piquete y corrieron la corta distancia hasta la iglesia para ayudar a los socorristas, declaró Dan Glass, presidente del sindicato local 332 de camioneros.

“Las vidas humanas importan más que nuestro conflicto laboral”, concluyó Glass.