PHOENIX — Un posible tornado derribó árboles sobre viviendas y postes eléctricos en una localidad del centro de Arizona durante una serie de violentas tormentas que azotaron el estado durante la noche del miércoles al jueves.

El jueves por la mañana, unas tormentas que podían provocar daños por granizo y viento atravesaban el centro de Arizona, con algunas alertas de inundaciones y la posibilidad de que se produjeran tornados, según informó el Servicio Meteorológico Nacional.

El miércoles por la noche, en el norte y el centro del estado cayeron granizos del tamaño de pelotas de golf que golpearon con fuerza los tejados de las casas, rompieron ventanas y abollaron coches, además de producirse ráfagas de viento destructivas. El servicio meteorológico había emitido varias alertas durante las fuertes tormentas eléctricas.

El miércoles por la noche estaba vigente una alerta de tornado mientras una tormenta se desplazaba sobre Heber-Overgaard, en el condado de Navajo, a unas 140 millas (225 kilómetros) al noreste de Phoenix. Los habitantes de la zona publicaron en Internet fotos y vídeos de árboles arrancados de raíz y edificios derrumbados. Se registraron daños importantes y heridos leves, según informó la oficina del sheriff del condado en un comunicado. La comunidad cuenta con unas 3,000 personas.

El diputado estatal Walt Blackman, cuyo distrito abarca parte del condado, solicitó que se declarara el estado de emergencia.

«Hay familias sin electricidad, se han producido daños materiales importantes y se ha informado de al menos un herido», afirmó en un comunicado.

La tormenta se desató justo cuando los feligreses de la Iglesia Bautista de Overgaard estaban terminando una reunión de oración.

«Hemos sufrido algunos daños: se han caído muchos árboles, se han derribado señales y vallas, y se han roto algunas ventanas», publicó la iglesia el miércoles por la noche en relación con la tormenta. Hubo cierto nerviosismo, pero los feligreses se encontraban bien.

«Tuvimos una reunión de oración estupenda en el baño de mujeres», decía la publicación.

El aire cálido y húmedo que se desplaza hacia el norte alimenta las tormentas que se forman frente a la costa de California. Los cambios en la dirección del viento pueden hacer que giren, creando las condiciones propicias para la formación de tornados, según ha explicado Ryan Bernhart, meteorólogo del servicio meteorológico de Flagstaff.

«Esto es muy inusual en esta zona en esta época del año», afirmó Bernhart.

Los fuertes vientos derribaron árboles en Flagstaff y Mesa, y algunos de ellos cayeron sobre muros y garajes. Varias docenas de pinos ponderosa de más de 30 pies (9 metros) de altura se derrumbaron en el Bosque Nacional de Coconino, al noroeste de Flagstaff.

«No se trata de árboles pequeños los que se han caído», dijo Bernhart. «Son árboles bastante robustos los que han sido derribados».

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.