Al menos dos tornados llegaron el martes temprano al centro de Tennessee, incluido uno que arrasó el centro de Nashville y provocó el colapso de unos 40 edificios alrededor de la ciudad, dijo la policía mientras buscaban personas heridas.

Las autoridades suplicaron a las personas que se quedaran en el interior, al menos hasta que el amanecer pudiera revelar los peligros de un paisaje lleno de paredes y techos derrumbados, cables eléctricos rotos y enormes árboles rotos. Algunas escuelas que ya cerraron para la votación del Súper Martes permanecerán cerradas durante una semana o más para manejar las reparaciones.

“Nashville está sufriendo y nuestra comunidad ha sido devastada”, dijo el alcalde John Cooper en un tweet. “Asegúrese de echar una mano a un vecino necesitado, y unámonos como comunidad una vez más”.

Según los informes, el tornado cerca del centro de la ciudad se mantuvo en el suelo en Hermitage, a unos 16 kilómetros (10 millas) al este de la ciudad. Otras áreas que reportaron daños extensos incluyeron el monte. Julieta, el centro de Nashville y Germantown.

La policía de Nashville dijo en un tuit que dos muertes en el este de Nashville habían sido reportadas al departamento, pero no dijo si se confirmaron las muertes.

Los informes de otras muertes tampoco fueron confirmados la madrugada del martes.

El aeropuerto John C. Tune, el aeropuerto hermano de Nashville International en West Nashville, “sufrió daños significativos debido al clima severo”, dijo la portavoz Kim Gerlock en un comunicado la madrugada del martes. Varios hangares han sido destruidos y las líneas eléctricas están caídas, dijo. No hay heridos reportados.

Gerlock pidió que el público evite el aeropuerto hasta nuevo aviso y que la Autoridad del Aeropuerto haya activado su Centro de Operaciones de Emergencia para coordinar la respuesta.

Un video publicado en línea desde el este de Nashville mostró lo que parecía ser un tornado bien definido que se movía rápidamente por la ciudad.

Los relámpagos brillaban repetidamente mientras gran parte de la ciudad estaba en la oscuridad.

Se escuchó el zumbido del viento después de que el tornado desapareció de la vista.

Las imágenes en las redes sociales mostraron daños importantes en los edificios, cables destrozados en líneas eléctricas caídas y estructuras que ahora son irreconocibles ya que el tornado los había reducido a escombros.

Una foto mostraba una cerca de vinilo blanco que había caído un automóvil.

Otro mostró el techo y las paredes de un edificio que todavía tenía lo que parecían ser cajas apiladas en los estantes. Una fuga de gas reportada forzó una evacuación del edificio IMT en la comunidad de Germantown, según WSMV-TV.

Las fotos mostraban a docenas de personas en la calle llevando sus pertenencias poco después de que el tornado se moviera por la ciudad.