Nueve personas murieron en un incendio en una residencia con asistencia en Massachusetts, donde varias personas se colgaron de las ventanas pidiendo ayuda, dijeron las autoridades el lunes.

Los bomberos respondieron al incendio en la residencia asistida Gabriel House en Fall River alrededor de las 9:50 de la tarde del domingo y se encontraron con humo denso y llamas en la parte frontal del edificio, con ocupantes atrapados dentro, informó el departamento de bomberos del estado en un comunicado de prensa. Aproximadamente 70 personas vivían en el lugar.

El incendio fue extinguido el lunes por la mañana y los bomberos lograron entrar y rescatar a numerosos ocupantes. Aproximadamente 50 bomberos respondieron, incluidos 30 que estaban fuera de servicio.

Muchos de los rescatados fueron trasladados a hospitales locales y regionales en diversos estados. Cinco bomberos sufrieron heridas que no ponían en peligro sus vidas, según el comunicado.

“Esta es una tragedia inconcebible para las familias involucradas y la comunidad de Fall River”, dijo el jefe de bomberos, Jeffrey Bacon.

“Varias personas colgaban de las ventanas buscando ser rescatadas”, dijo a los periodistas. Familiares que acudieron al lugar dijeron que la policía estaba tratando de romper las ventanas.

Leo Johnson, de 45 años, de Fall River, dijo al Boston Globe que se apresuró a buscar a su madre de 68 años, que vive en el último piso de Gabriel House.

“Estaba un poco asustado porque ella no era una de las que estaban afuera”, dijo. Finalmente la encontró, y dijo que estaba afuera empapada porque los aspersores estaban activados.

La policía de Fall River dijo en un comunicado que “sin dudarlo, los agentes ingresaron en el recinto lleno de humo, derribando puertas y escoltando a los residentes a un lugar seguro.

“Aproximadamente una docena de residentes no ambulatorios fueron cargados físicamente por nuestros agentes. Su valentía y rápida acción indudablemente salvaron muchas vidas”.

El origen y la causa del incendio están bajo investigación, dijeron las autoridades estatales y locales.

Fall River, que tiene aproximadamente 94,000 habitantes, está unas 20 millas al sureste de Providence, Rhode Island.