En casi cuatro meses, en Puerto Rico se han emitido más de 50,000 pasaportes de nueva generación (NGP, por sus siglas en inglés), un documento renovado que cuenta con nuevas características de seguridad y que se convertirá en el oficial a expedirse por el Departamento de Estado del gobierno federal a partir de 2023.

Así lo explicaron a Primera Hora Ángel Rivera, gerente de servicio al cliente de la agencia de pasaportes de San Juan del Departamento de Estados Unidos; y Dwight Fagundo, director de pasaportes del Departamento de Estado de Puerto Rico, quienes enfatizaron que la ciudadanía no tiene que salir corriendo a sacar el nuevo “Next Generation Passport”, pues el nuevo modelo no invalida los documentos de identidad anteriores como lo son el E-Passport, la tarjeta de pasaporte o el pasaporte tradicional.

“Este es un documento renovado que se estuvo trabajando por muchos años y por fin está circulando. A nivel de Estados Unidos se han impreso poco más de 5 millones de pasaportes en este formato desde que salieron el año pasado. En Puerto Rico, comenzamos a emitirlos el 7 de febrero y ya van poco más de 50,000 pasaportes de nueva generación”, destacó Rivera.

En este momento, no hay garantías de que todo pasaporte nuevo o renovado sea NGP, pues de las 28 agencias que trabajan en el proceso de impresión del documento, aún hay nueve que no tienen el equipo para hacer la nueva tarjeta, cuyo diseño está confeccionado en policabornato. Este material lo hace más resistente y ofrece mayor seguridad a los viajeros. “Además, está diseñado para evitar a los falsificadores”, agregó Rivera.

Mientras, Dwight alertó que es importante que la página laminada (material duro) no se puede arrancar del pasaporte porque es parte esencial del documento. “Si la arrancan, mutilan el pasaporte y hay que sacar uno nuevo. Ni el pasaporte, ni la tarjeta pueden ser dañadas porque se invalidan y nos está pasando con algunas personas... hay otros que lo olvidan en los bolsillos y los echan a la lavadora o dejan que sean mordidos por sus perros. Si alguna de estas situaciones ocurre, el documento está mutilado”, puntualizó.

En el caso de Puerto Rico, sí se están imprimiendo los pasaportes en el nuevo formato.

“Es importante que la gente sepa que esta nueva tarjeta no tiene un costo adicional y funciona para viajar de la misma manera que las pasadas versiones. El pasaporte viejo sigue funcionando y ambos son seguros. Así que no hay necesidad de salir corriendo a buscar el nuevo formato”, explicó por su parte Fagundo.

Ambos funcionarios recomendaron que los trámites de las renovaciones de pasaporte -documento que es vigente por 10 años en personas de 16 años en adelante- deben iniciarse un año antes de la fecha de vencimiento. Recordaron que no se hacen renovaciones a pasaportes que hayan sido emitidos a menores entre 0 a 15 años. Este grupo demográfico debe gestionar un documento nuevo cada cinco años.

En Puerto Rico se emitían entre 170,000 y 186,000 pasaportes anualmente, pero debido a la pandemia del COVID-19 las solicitudes disminuyeron dramáticamente. Por ejemplo, para el 2020 se emitieron 76,971 documentos y en el 2021 se canalizaron poco más de 117,000.

“Fue algo que pasó en todas las regiones. Todas las agencias se vieron afectadas significativamente. En promedio, se aprueban en Estados Unidos entre 18 y 20 millones de pasaportes al año y con la pandemia eso bajó a entre 12 y 13 millones”, explicó Rivera.

En los pasados 365 días se han procesado en la región (Puerto Rico e Islas Vírgenes) unos 117,855 pasaportes.

De otra parte, ambos funcionarios explicaron que se espera que para finales de año se pueda dar paso a la renovación de marbetes en línea, un proyecto piloto que actualmente se está trabajando con empleados del gobierno federal.

¿Dónde pueden solicitar?

Actualmente, en Puerto Rico hay 42 lugares en los que se puede gestionar la solicitud del pasaporte, incluyendo 38 oficinas postales y cuatro del Departamento de Estado. Estas últimas están ubicadas en Plaza Las Américas (Hato Rey), Arecibo, Ponce y Fajardo. Además, está la oficina del Departamento de Estado del gobierno federal ubicado en Minillas, en Santurce, donde se atienden los casos de personas que necesitan viajar de emergencia y no tienen el pasaporte al día.

“Otra cosa importante que queremos recordar es que ya mismo empezaremos a hablar de la fecha final y firme del Real ID, un documento que debe cumplir con las reglas para viajar dentro de los Estados Unidos o entrar a facilidades federales. A partir del 4 de mayo de 2023 entrará en vigor ese requisito y los documentos emitidos por el Departamento de Estado, incluyendo el pasaporte electrónico actual, el pasaporte NGP y la tarjeta de pasaporte estadounidense son aceptables como documentos Real ID”, explicó Fagundo.

Para más información pueden acceder a https://www.estado.pr.gov/es/tramitacion-de-pasaportes/ o U.S. Passports.