El 58% de la niñez en Puerto Rico –más de 344,000 niñas y niños– viven bajo el nivel de pobreza; 37% de ellos, en pobreza extrema. No atender el problema de pobreza infantil le cuesta al País $4,418 millones anuales: lo que representa el 4.3% del producto nacional, según un estudio realizado por el Instituto del Desarrollo de la Juventud.

Estas cifras se han agudizado a inicios de este año por los terremotos en el suroeste del archipiélago y la pandemia de COVID-19, que colocó en riesgo de pobreza a 244,000 personas adicionales incluyendo 43,000 niños.

Es por esto, que durante la noche del marte, cinco candidatos a la gobernación –Pedro Pierluisi, por el Partido Nuevo Progresista (PNP); Juan Dalmau, por el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP); Alexandra Lúgaro, por el Movimiento Victoria Ciudadana (MVC); Eliezer Molina, independiente; y Carlos “Charlie” Delgado Altieri, por el Partido Popular Democrático (PPD)– presentaron sus propuestas para atender este mal social en el foro “Juntos contra la Pobreza Infantil”, transmitido por WIPR.

Por su parte, el aspirante a La Fortaleza por el partido Proyecto Dignidad, César Vázquez, decidió cancelar su participación.

A continuación, los puntos más importantes de cada candidato por cada pregunta realizada:

1. Cuando los participantes de las ayudas gubernamentales consiguen un empleo –aunque sea a tiempo parcial y al salario mínimo– pierden algunos de los beneficios al tratar de pasar de la dependencia a la autosuficiencia. Mencione dos iniciativas y cómo las ejecutarán:

Pierluisi:

- Buscará reformar algunos programas federales, como la tarjeta de salud y el Programa de Asistencia Nutricional (PAN) para que, por medio de una dispensa, lograr que los beneficios no se eliminen “abruptamente”

- Propuso extender el horario escolar. Así como extender los programas de Early Head Start y Head Start

Dalmau:

- Propuso crear una red de apoyo de centros de cuidados de menores de edad, para que jefas de familia puedan ir a trabajar

- Implementaría un sistema de salud universal y “sacar del medio las aseguradoras privadas”

Lúgaro:

- Propuso un crédito por trabajo a cada familia.

- En aquellos programas de ayuda gubernamental que tengan requisitos estatales, se comprometió a trabajar con la Legislatura para eliminarlos. Mientras, aquellos que sean federales buscarían que el Congreso las eliminara.

- Destacó que aumentaría el salario mínimo por fase; empezando, entre otras, por las compañías que reciben créditos contributivos.

Molina:

- Propuso un gobierno que facilite los planes de negocios como, por ejemplo, entregar fincas a los agricultores, para así crear “empresarios netamente puertorriqueños”

- Expuso que ayudaría con el financiamiento para que “puedan desarrollar su empresa”

- Implementaría una jornada laboral de cuatro días, sin reducción de compensación

Delgado Altieri:

- Propuso reforzar el modelo educativo, como el Montessori

- Dijo que buscaría la manera de que cuando se empleen a las personas beneficiarias de ayudas gubernamentales no pierdan los beneficios

2. Una abuela que tiene la custodia de dos nietos destacó que el salario mínimo es de $7.25 y que la Reforma Laboral, impulsada por Ricardo Rosselló y ratificada por la Legislatura del PNP, aumentó los días de probatoria en los empleos y disminuyó los días de vacaciones y enfermedad. ¿Cómo incentivarían la productividad y el empleo de jefas de familia y de los jóvenes que desean entrar a la fuerza laboral?

Molina:

- Propuso un crédito contributivo a todos los jefes de familia

- Desarrollaría un seguro de salud universal

- Reabriría las escuelas que se han cerraron bajo el PPD y PNP

- Impondría un impuesto a los beneficiarios de la Ley 22

- Y no permitiría que “se trastoque” la pensión de las personas retiradas

Delgado Altieri:

- Propuso incentivar, a través del comercio, la creación de nuevos empleos

- Dijo que trabajaría un salario mínimo que “podamos irlo aumentando paulatinamente”

- Abriría las escuelas de 3:00pm a 6:00pm

Pierluisi:

- Propuso lograr que el programa federal del crédito por ingreso devengado aplique a Puerto Rico

- Aumentar el crédito por trabajo

- Si el gobierno federal no aumenta el salario mínimo, “lo vamos a tener que hacer acá”

Dalmau:

- Desatacó que como legislador se opuso a la “mal llamada” Reforma Laboral y se comprometió a derogarla

- Aumentaría el salario mínimo y crearía un fondo para el impacto que tendría en los pequeños y medianos negocios

Lúgaro:

- Resaltó que los candidatos del PNP y PPD no tocaron el tema la reforma laboral porque beneficia a empresas que “les pagan las campañas”

- Capacitaría a las personas en destrezas para el “mundo moderno”

- Propuso incentivos a las empresas que contraten mujeres, personas negras, miembros de las comunidades LGBTT+, dominicanos y jóvenes

- Propulsaría que los jóvenes realizaran sus prácticas en el gobierno

- Mencionó que “tienen que ser remuneradas” las tareas de cuidado

3. Enumere tres iniciativas para atender la pobreza infantil

Pierluisi:

- Mejoraría el sistema educativo: ampliaría las escuelas vocacionales y el horario escolar

- Apoyaría a los jóvenes y a las mujeres con programas de capital semilla

Dalmau:

- Abriría las escuelas cerradas y revisaría los currículos del sistema educativo público del País

- Brindaría acceso libre al Internet para el 45% que no tienen

- Un modelo salud público universal

Lúgaro:

- Buscaría erradicar la corrupción

- Usaría los fondos de manera “eficiente”

- Que los salarios que no estén precarizados

- Revitalizaría el sistema educativo

- Reactivaría programas para obtener el diploma de 4to año

- Remuneraría las “tareas necesarias”

- Implementaría un gobierno que mire la economía de manera social y solidaria

- Mencionó que recientemente habló con 180 estudiantes de la banda de Isabela que tienen que compartirse los instrumentos

Molina:

- Indica que la privatización fue lo que “destruyó el país”

- Propuso un modelo abarcador en Educación

- Implementaría un plan de seguro universal

- Buscaría que haya un impacto en la banca para garantizarle vivienda a los que no tienen techo seguro. Dijo que no pueden existir pocos bancos con muchas viviendas y mucha personas sin una residencia

Delgado Altieri:

- Dijo que atajaría la pobreza con: educación, salud, desarrollo económico, seguridad pública, gobernanza de país y sustentabilidad alimentaria por la agricultura

- Se enfocaría en fortalecer iniciativas a jóvenes, madres solteras y padres sin empleos

- Mencionó que el tercer sector sería importante para lograr sus objetivos

- Destacó que invirtió $7 millones en el Boys & Girls Club y que de entre 250 y 300 niños se beneficiaban del programa

4. Derechos para las mujeres trabajadoras: en Puerto Rico existen unas 158,000 familias por debajo del nivel de pobreza, de las cuales casi 100,000 son lideradas por mujeres que ganan menos de $10,000 año.

Delgado Altieri:

- Menciona que el “primer paso es la educación”

- Buscaría “prudencia y cuidado” en utilización de fondos públicos. Destacó que “mucho” de ese dinero se devuelve a Estados Unidos

Molina:

- Buscaría la equidad salarial por género

- Fomentaría que las madres de familias se conviertan en empresarias

- Propulsaría el desarrollo humano

- Reiteró su sistema de salud universal

- Reformas en la educación

Lúgaro:

- Desatacó la falta de herramienta para que las mujeres puedan distribuir su tiempo entre trabajar y la familia

- Crearía mecanismos para ofrecer cuidos durante el día para menores de 0 a 5 años

- Extender los horarios en las escuelas

- Propuso que las empresas provean cuidos en el trabajo o les paguen un estipendio a las madres

- Implementaría una educación con perspectiva de género para que la niñez aprenda que la “responsabilidad de la crianza es compartida” y que las mujeres puedan liberarse de los roles de cuidadoras

- Buscaría cerrar las brechas salariales

- Ejecutaría las políticas antidiscrimen

- Buscaría allegar los mismos recursos para los deportes masculinos y femeninos

Dalmau:

- Mencionó que el gobierno del PNP se ha negado a declarar un estado de emergencia por la violencia contra las mujeres

- Criticó que los candidatos que no se pronuncian sobre la educación con perspectiva de género

- Propuso centro de cuidos accesibles

- Ofreció oportunidades para que las mujeres puedan abrir sus negocios

- Buscaría que logren terminar su educación

- Destacó que Puerto Rico continúa con una mentalidad de que a la mujer hay que tratarla con “menosprecio” y “menoscabo” y que él buscaría una educación para que todos los seres humanos puedan tener igualdad de oportunidades

Pierluisi:

- Implementaría política pública de no discrimen por razón alguna

- Buscaría la igual paga por igual trabajo

- Ampliaría uso Early Head Start y Head Start

- Atendería las brechas salariales

- Le daría a madres solteras capital para que empiecen sus negocios

Turno final:

Pierluisi:

- Reconoció que el Departamento de Educación recibe una “cantidad enorme” de fondos federales, pero que han existido “fallas” en el manejo tanto en administración PNP como PPD

- Propuso aumentar las escuelas especializadas, vocacionales y Montessori, así como mejorar los servicios a la población de educación especial

- Dijo que en Puerto Rico ha habido una “falta de voluntad y acción”

Dalmau:

- Destacó que el equipo que acompaña a Pierluisi en la papeleta es el mismo que ha gobernado en mayoría durante este cuatrienio. Mientras, que los que acompañan a Delgado Altieri también “han sido parte” de los problemas que atraviesa el País y mencionó como ejemplo la renuncia del presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, Jaime Perelló “por corrupción”

- Propuso un fiscal de la ética gubernamental

- Crearía un ente independiente para evaluar las transacciones “que nos endeudaron” como País

- Evaluaría todo contrato de más de $20,000

- Divulgaría todas las subcontrataciones

- Despolitizaría la rama judicial mediante la designación de fiscales y jueces por escuelas especializadas

Lúgaro:

- Mencionó que Puerto Rico es la tercera jurisdicción con mayor desigualdad y que el porcentaje de pobreza infantil duplica el del estado más pobre de Estados Unidos: Misisipi.

- Indicó que las causas son por las administraciones del PNP y PPD por cerrar escuelas e implementar la reforma laboral

- Mencionó que los sectores que buscan perpetuar la pobreza están “detrás de la vieja política”

Molina:

- Mencionó que los partidos políticos tradicionales son “parte del problema” y que “han sido los causantes de crear la pobreza en este País”

- Buscará acabar con la corrupción

- Buscará que los políticos no nombren a los jueces

- Implementaría subasta sin intermediarios

Delgado Altieri:

- Dijo que acogería las iniciativas del Instituto del Desarrollo de la Juventud.

- Trabajaría con el sistema educativo

- Elaboraría proyectos, programas e iniciativas para lograr que jóvenes, madres solteras y padres jóvenes sin empleo puedan tener oportunidades “para salir adelante”

- Transformaría la seguridad pública, infraestructura, y gobernanza para que laboren “en favor”, sobre todo, del “sector más vulnerable” del País