El aumento en la tarifa de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) previsto para julio próximo, aparenta no tener freno y los esfuerzos del gobierno de Alejandro García Padilla están dirigidos, más que a eliminar esa posibilidad, a amortiguar su impacto.

El primer ejecutivo presentó este lunes su plan para minimizar los efectos del alza tarifaria, que incluye a corto plazo la presentación de un anteproyecto de ley para establecer una tarifa preferencial de electricidad para la AAA, la que supone que generaría presuntamente $50 millones en ahorros anuales a la corporación pública.

Acompañado por algunos miembros del comité multisectorial designado para discutir opciones al previsto aumento en el agua, García Padilla detalló su iniciativa, que comprende también otras medidas que, a mediano y largo plazo, supondrían $17 millones más para la AAA.

"Esta tarifa preferencial producirá un ahorro estimado de $50 millones anuales en la Autoridad de Acueductos. Este ahorro viene a beneficiar el 100% de los clientes residenciales de la Autoridad, pero en especial a los dos millones de puertorriqueños que representan el 57% de la población que consumen 15 metros cúbicos o menos", explicó el mandatario en una conferencia de prensa.

El grupo que menos sentiría el alza en el servicio de agua potable incluye al 36% que paga la tarifa básica, que son aquellos que consumen entre cero a 10 metros cúbicos del líquido, y el 21% que utiliza entre 11 y 15 metros cúbicos.

Alberto Lázaro, presidente ejecutivo de la AAA, precisó que los abonados que pagan la tarifa básica tendrían un aumento de $4 en lugar de $12, a partir de julio entrante, como se había anticipado, y quienes pertenezcan al segundo bloque (11-15) experimentarían un alza de $16 en vez de $20, como era el plan original.

Lázaro resaltó que los clientes de la AAA que correspondan a los bloques de mayor consumo también tendrán una merma en el aumento propuesto, pero será de aproximadamente unos $2.

"Con esta propuesta, no solo atendemos el problema fiscal de la Autoridad, sino que al mismo tiempo se promueve el ahorro de agua, pues mientras más bajo el consumo, menos el costo por metro cúbico. Si una persona está consumiendo 12 metros cúbicos, si pasara a consumir 10 o menos, la reducción en su tarifa es dramática; si consume más de 15 (metros cúbicos) y baja entre 15 y 11, tiene una reducción en su tarifa de lo que paga, menos de 10, aún más", sostuvo García Padilla.

El gobierno desconoce cómo la tarifa preferente a la AAA impactará las finanzas de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE).

Sin embargo, Juan Alicea, director ejecutivo de la AEE, confía en que los $50 millones resultarán de las eficiencias que genere la conversión a gas natural de una de las unidades de la central Costa Sur en Guayanilla.

“El detalle exacto va a estar cuando se trabaje lo de la ley, pero hemos hecho unas proyecciones anticipadas... En julio, va a entrar la segunda unidad de Costa Sur, la unidad 5, eso va a producir unos ahorros de 3% adicional a lo que se está haciendo ahora como parte del cambio en el combustible y el precio del combustible. De ese 3% se absorbería lo que pueda ser la parte de Acueductos, y el restante se lo pasamos a los clientes”, dijo Alicea.

 Las otras opciones que producirían supuestamente $17 millones entre ahorros e ingresos nuevos, incluyen continuar desarrollando el proyecto para reducir el consumo de energía eléctrica y diversificar las fuentes energéticas, transferir a la AAA el subsidio federal para el pago de agua que se ofrece a los residentes en complejos de vivienda pública, optimizar los ingresos del programa de agua no facturada y promover mayores recortes de gastos en la corporación pública.

Además, se contempla “enviar notificaciones a cerca de 40,000 clientes de alcantarillados sin cargos”. “De ser incorporados a la facturación representarían un ingreso de $2.5 millones más”, destacó el mandatario.

Según el Gobernador, las recomendaciones sometidas por el comité tienen “un alto nivel de viabilidad”.

Todas las opciones, incluida la tarifa preferencial de energía eléctrica, tienen que pasar ante la consideración de la Junta de Directores de la AAA antes de ponerse en vigor.

De manera simultánea a este plan, la AAA impulsó un proceso interno para discutir el alza tarifaria, que incluyó varias vistas públicas. Lázaro dijo este lunes que el oficial examinador que encabezó el proceso rendirá su informe el 19 de junio, y que el proyecto de ley que se presente los próximos días en la Legislatura deberá tomar en cuenta las conclusiones de ese análisis.

“La ley tiene que incluir disposiciones para insertar esto (resultado del informe)”, recalcó.

El Gobernador comenzó la rueda de prensa resaltando que se registró una reducción en la tarifa de energía eléctrica en mayo, en comparación con abril.

García Padilla indicó que la rebaja fue de un 17%, de la cual 14% responde a bajas en el precio del petróleo y a que se completó el pago de un préstamo, mientras que el 3% fue adjudicado a mejoras operacionales.

El mandatario anticipó que, entre finales del 2014 y principios del 2015, espera que se concrete la conversión de la central Aguirre a gas natural, lo que según sus cálculos reduciría en un 20% el costo energético. Hizo énfasis en que su compromiso programático de bajar el costo de la luz se centra en este cambio operacional en la AEE.