Tras el fracaso de las negociaciones comerciales en el último momento, los aranceles del 50 % impuestos por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a decenas de productos importados de Canadá entraron en vigor el sábado.

Se prevé que los nuevos aranceles afecten a alrededor del 5 % de las exportaciones anuales de Canadá a EE. UU., lo que supone aproximadamente 20,000 millones de dólares en mercancías que van desde palos de hockey hasta productos agrícolas. El primer ministro de Canadá, Mark Carney, prometió rápidamente el sábado que su Gobierno pondría en marcha medidas de represalia «dólar por dólar» a partir del 8 de septiembre.

No hay previstas más negociaciones. La última escalada entre ambos países —que en su día mantuvieron una de las alianzas comerciales más duraderas del mundo— los sumerge aún más en una guerra comercial que ha mantenido en vilo a ambos lados de la frontera durante todo el segundo mandato de Trump. Los expertos advierten de que unos aranceles más elevados aumentan los costes para las empresas y casi siempre acaban repercutiendo en los hogares en forma de precios más altos.

«Es probable que casi todos los sectores y profesiones sufran las repercusiones de esta escalada del conflicto comercial», afirmó Augustine Lo, del bufete de abogados Dorsey & Whitney, cuya labor incluye el asesoramiento a clientes en materia de comercio internacional.

Esto es lo que sabemos.

¿Qué productos se ven afectados?

Una vez más, se prevé que los aranceles del 50 % impuestos por EE. UU. afecten a productos canadienses por valor de 20 000 millones de dólares.

Canadá destina la gran mayoría de sus exportaciones de mercancías a EE. UU. (el 72 % el año pasado), y la Administración Trump afirma que los nuevos aranceles se aplicarán a productos que van desde los palos de hockey hasta el vino y el cemento. La lista es larga. Según los documentos publicados por la Casa Blanca, entre otros productos sujetos al arancel se incluyen la miel, las semillas y los productos agrícolas, así como determinados artículos de maquillaje, perfumes, ropa, joyería, muebles, cámaras, tejidos y mucho más.

El arancel del 50 % también se aplica a algunos productos que anteriormente estaban protegidos por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), un pacto comercial de la primera legislatura de Trump. Esto supone un cambio con respecto a los aranceles anteriores y pone aún más de relieve las dudas sobre el futuro del USMCA en general.

¿Cómo está aplicando Trump estos aranceles?

Para imponer estos aranceles del 50 %, Trump recurrió a una ley de la época de la Gran Depresión que llevaba mucho tiempo sin aplicarse: el artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930.

Cuando las economías de Estados Unidos y del mundo se encontraban al borde del colapso hace casi un siglo, el Congreso aprobó la ley de 1930 como parte de una legislación más amplia conocida como «Smoot-Hawley» (que recibe su nombre de los congresistas que la promovieron). La ley aumentó los aranceles de forma generalizada y pasó a ser tristemente famosa entre los economistas por limitar el comercio mundial y agravar la Gran Depresión. Sin embargo, el artículo 338 —que autoriza al presidente a imponer aranceles de hasta el 50 % a las importaciones procedentes de países que hayan discriminado a las empresas estadounidenses— nunca se había utilizado específicamente para aumentar los aranceles hasta ahora.

No se requiere ninguna investigación para justificar los aranceles. Tampoco existe ningún límite en cuanto al tiempo que pueden permanecer vigentes. Sin embargo, dado que no hay precedentes, es posible que estos nuevos aranceles también sean objeto de más impugnaciones legales.

Al anunciar los aranceles previstos el mes pasado, Trump afirmó que Canadá estaba discriminando injustamente a las exportaciones estadounidenses de automóviles, bebidas alcohólicas y productos lácteos. El presidente expresó su enfado por las medidas de represalia de Canadá contra los aranceles que él mismo impuso el año pasado, y señaló que las importaciones canadienses de bebidas alcohólicas y automóviles estadounidenses comenzaron a descender la pasada primavera.

¿Está Canadá tomando represalias?

Carney, de Canadá, se apresuró a prometer que igualaría los nuevos aranceles «dólar por dólar», y más tarde anunció que las medidas de represalia comenzarían el 8 de septiembre. Señaló que los aumentos arancelarios de Canadá se centrarían en el acero, los productos lácteos, los electrodomésticos, la maquinaria agrícola, la pasta de papel y el papel, y los productos electrónicos.

El primer ministro afirmó que Canadá estaba dispuesto a eliminar los aranceles de represalia restantes sobre el acero, el aluminio y los automóviles si Estados Unidos reducía sustancialmente los suyos, y a animar a las provincias a reanudar las ventas de bebidas alcohólicas a Estados Unidos. Sin embargo, añadió que, al final, las exigencias finales de Washington iban demasiado lejos.

Carney acusó a Washington de utilizar «la integración económica como arma» y afirmó que Canadá había sido «atacado» por los últimos aranceles estadounidenses. Afirmó que su país contaba con las reservas y la capacidad de resistencia necesarias para responder.

El principal negociador comercial de Trump, Jamieson Greer, prometió medidas adicionales para responder a las represalias de Canadá, sin especificar de inmediato en qué consistirían. En una entrevista concedida el sábado al programa «Fox & Friends Weekend», Greer afirmó además que el Gobierno había ofrecido reducir los aranceles sobre el acero, los automóviles y la madera, pero que Canadá «no quiso» el acuerdo.

¿Y ahora qué?

Los aranceles son impuestos que pagan los importadores, es decir, las empresas que compran mercancías en el extranjero. Por lo general, esto se repercute en los consumidores a través de precios más elevados y, como se ha visto durante el último año, también puede generar incertidumbre entre los trabajadores de los sectores afectados.

«América del Norte se enfrenta ahora a un “nuevo panorama arancelario”», afirmó el sábado Dave Townsend, socio del bufete de abogados Dorsey & Whitney. Señaló que una de las grandes incógnitas es si los últimos aranceles resultarán ser temporales.

Los aranceles del 50 % se suman a los ya impuestos anteriormente, entre los que se incluye un arancel del 10 % que Trump impuso a Canadá el mes pasado, aparentemente por no haber tomado medidas suficientes para impedir las importaciones procedentes del trabajo forzoso, así como otros aranceles sectoriales que afectan a socios comerciales de todo el mundo.

Las crecientes sanciones comerciales impuestas a Canadá ponen de manifiesto la disposición de Trump a arriesgarse a romper alianzas ya establecidas. Y la reticencia de Canadá a aceptar un acuerdo podría deberse a su experiencia reciente.

Trump ha arremetido repetidamente contra Canadá, incluso después de que este hiciera concesiones a raíz de sus exigencias. Parte de los peajes del recién inaugurado puente Gordie Howe se repartirán durante 15 años, a pesar de que fueron los canadienses quienes financiaron el puente que une Detroit y Windsor. Canadá también retiró el año pasado un impuesto sobre los servicios digitales. Mientras tanto, Trump ha amenazado con imponer más aranceles por todo tipo de motivos, desde un anuncio de televisión que criticaba sus políticas comerciales (posteriormente retirado por el Gobierno de Ontario) hasta los incendios forestales que ennegrecieron los cielos de toda Norteamérica.

El aumento de los aranceles ya ha contribuido a un repunte de la inflación, aunque parece que esta se ha estabilizado en cierta medida en los últimos meses, según investigadores del Banco de la Reserva Federal de San Luis, sobre todo después de que el Tribunal Supremo anulara en febrero algunos de los aranceles más drásticos impuestos por Trump.

No obstante, los aranceles impuestos el sábado a Canadá constituyen el último ejemplo de cómo Trump recurre a otras leyes para imponer aranceles. Y, más recientemente, el conflicto de Washington con Irán ha provocado que los precios suban aún más. Dado que el coste de la vida ocupa un lugar central entre las preocupaciones de muchos votantes en un año de elecciones de mitad de legislatura, las repercusiones políticas podrían agravarse para el presidente republicano en los próximos meses.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.