Una nueva lancha de pasajeros y carga se integrará en los próximos días a la flota de diez embarcaciones de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) que dan servicio entre Fajardo y las islas municipio de Vieques y Culebra.

La nueva embarcación, llamada Isla Bonita, podría iniciar sus viajes en aproximadamente una semana, una vez reciba un permiso de la Guardia Costanera que está pendiente, informó el secretario del Departamento de Transportación y Obras Públicas, Rubén Hernández Gregorat, quien también preside la Junta de Directores de la ATM.

Aunque la lancha, de 180 pies de eslora y 46 pies de manga, aún no está autorizada para transportar pasajeros, la embarcación hizo su debut esta mañana en el muelle Frontpier, en Puerta de Tierra, donde "desfiló" al son de la canción "Isla Bonita" de la artista estadounidense Madonna, y escoltada por otros dos barcos que le rociaron agua a manera de bienvenida.

"Con esta nueva embarcación se tomaron previsiones, como haber traído piezas adicionales para los próximos mantenimientos preventivos y correctivos de este ferry, lo que significa una planificación adecuada para garantizar la continuidad de sus servicios", indicó el secretario al presentar la embarcación.

El alcalde de Culebra, Ricardo López Cepero, participó en la actividad y resaltó que la integración de Isla Bonita atendería uno de los problemas principales que enfrentan los comercios en la isla municipio, que es la "transportación de carga".

El director ejecutivo de la ATM, Stanley Mulero, indicó que Isla Bonita será una de las más rápidas de su dependencia, con una capacidad de navegación de 18 nudos.

Señaló, además, que la embarcación reducirá el viaje entre Fajardo y Vieques de una hora y media a entre 55 minutos y una hora, y entre Fajardo y Culebra de dos horas a aproximadamente una hora con cinco minutos.

"El diseño y construcción de Isla Bonita fueron hechos tomando en consideración las necesidades de los residentes de las islas municipio, en las que un ferry con capacidad para un gran número de pasajeros y carga es lo más indicado. Además, por primera vez se adiestró y certificó a personal de la ATM en el manejo de los motores fabricados por la compañía Cummings", explicó Mulero.

El funcionario detalló que la embarcación fue construida a la medida por la firma Conrad Shipyard, con sede en Morgan City, Louisiana, a un costo de $11.7 millones. El área de pasajeros esta equipada con aire acondicionado, asientos acolchonados, mesas y televisores de pantalla plana en los que hoy se proyectaba una de las entregas de la película animada Madagascar.

Mulero agregó que su integración a la flota aminorará la carga sobre el resto de las lanchas para que la ATM pueda darles el mantenimiento necesario. La flota de la ATM se compone de otras diez embarcaciones, de las que cuatro están en reparación.

 Estas cuatro son Santa María (de carga y pasajeros), Atlantis, Fajardo II y Culebra II (de pasajeros). El resto de las embarcaciones de la ATM son las de carga y pasajeros Cayo Norte, Isleño y Cayo Largo, y las lanchas de pasajeros Cayo Blanco, Caribeña y Vieques II. La ATM también utiliza otras tres lanchas alquiladas.

Mulero señaló que, una vez inicie sus viajes, el turno de Isla Bonita comenzará a las 3:00 de la madrugada y se utilizará según la demanda existente.

 El funcionario indicó que, en un fin de semana en temporada baja, la ATM transporta entre 2,000 a 2,500 pasajeros entre las islas municipio y Fajardo. Esas cifras suben a unos 7,000 pasajeros en temporada alta, como verano, Semana Santa y Navidad.

En la presentación de Isla Bonita también estuvo presente el secretario de Estado, Kenneth McClintock, y los legisladores Carlos "Johnny" Méndez, Roger Iglesias y Lornna Soto, quien tuvo a cargo la ceremonia de romper una botella de licor golpeándola con la parte de afuera de la embarcación, para bautizarla.

Cayo Blanco fue la última lancha que la ATM incorporó a su flota, en el 2010.