La Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (Acuden) delegó en una firma de auditores externa la supervisión de las cuentas donde el Municipio de Toa Baja deposita el dinero federal destinado a la administración de los programas Head Start y Early Head Start.

La acción, según explicó la presidenta de la Junta de Directores de ambos programas en Acuden, la senadora Rossana López León, responde a “un craso incumplimiento” del Municipio en el manejo fiscal de los fondos con los que debe administrar los 40 centros en los pueblos de Toa Baja, Toa Alta y Cataño.

Sin embargo, el vicealcalde de Toa Baja, José Ortiz Matías, respondió que Acuden ha fallado consistentemente en diligenciar el desembolso del dinero para que el municipio pueda cumplir con sus obligaciones. 

En una carta dirigida al alcalde Aníbal Vega Borges, López León establece que al 30 de noviembre de 2015, el Municipio debía al IRS $280,249.96, al Departamento de Hacienda $62,001.24, aportaciones a planes por $144,882.76, rentas por la cantidad de $4,560 y servicios profesionales por $31,390.68.

Además, mantenía una deuda de $78,026.70 con el programa Child Care Food Program (Pacma).

En ese entonces, el alcalde y otros administradores del Municipio acordaron en una reunión enmendar el contrato de delegación de fondos para corregir inmediatamente las deficiencias y evitar la recurrencia, así como para restituir los fondos utilizados de manera indebida. 

También se pactó que de no cumplir, el Municipio debía entregar el programa para la administración de los Head Start y Early Head Start al finalizar el año del mismo.

“En la revisión fiscal realizada por la Acuden al municipio de Toa Baja el 29 de enero de 2016, se desprende que persiste el incumplimiento del pago al IRS, Departamento de Hacienda, las aportaciones a los planes médicos, no se pagó la totalidad de las obligaciones adicionales…”, lee la carta suscrita a Vega Borges. 

“Ante la recurrencia de las deficiencias en el manejo de los fondos federales y el incumplimiento de los acuerdos y obligaciones contractuales, la Acuden tiene que tomar medidas cautelares”, se expone en la misiva para notificarle al alcalde la contratación de la compañía De Jesús Consultants Group, Inc., para realizar la evaluación en detalle de las cuentas donde se depositan los fondos federales delegados por la Acuden.

La firma de auditores externos contratada por Acuden también deberá emitir informes sobre el asunto.

Según expresó la senadora en entrevista con este medio, Toa Baja “recibe casi 7.4 millones para administrar 40 centros Head Start y Early Head Start en Toa Baja, Toa Alta y Cataño, con una matrícula de 1,178 niños y es responsable de todo, de cumplir con informes, con parámetros federales, de velar por las estructuras, de todo”. 

Las deficiencias identificadas en monitorías, dijo, suponen “un craso incumplimiento de contratos y responsabilidades con esos niños”.

“Es una situación grave que demuestra que no tienen la capacidad administrativa para llevar a cabo sus funciones como agencia delegada”, señaló.

López León explicó que la firma contratada por Acuden debe rendir un informe en los próximos meses. La evaluación que ahí conste podría recomendar un proceso de transición para que el Municipio de Toa Baja ya no sea la agencia delegada para la administración de los programas en su pueblo, así como en Toa Alta y Cataño.

Precisamente la semana pasada, el Municipio de Toa Baja, con el respaldo de Acuden, tuvo que ordenar el “cierre urgente” del centro Head Start de la urbanización Toa Alta Heights debido a problemas estructurales que significan un riesgo a la salud y seguridad de los niños. 

El alcalde de Toa Alta, Clemente “Chito” Agosto, adjudicó la responsabilidad a la administración municipal de Toa Baja. 

La versión de Toa Baja

El vicealcalde Ortiz Matías señaló a este medio que Toa Baja ha tenido que subsidiar los programas en controversia debido a la falta de desembolso del dinero que custodia el Departamento de Hacienda y que Acuden debe autorizar para que sea depositado en las cuentas del municipio.

“Se estableció un plan para trabajar administrativamente con unas cositas porque (Acuden) había dejado de darnos medio millón de dólares y nos dijeron que lo tiráramos a pérdida. Nos habíamos quedado sin liquidez”, respondió Ortiz Matías sobre el acuerdo para pagar deudas con IRS, Hacienda y otras obligaciones que menciona la senadora que Toa Baja incumplió. 

“Los fondos federales no llegan hasta uno o dos días antes o después de trabajar la nómina. Ella (López León) habla de que el municipio no puede cumplir, pero ¿de qué cumplimiento estamos hablando?”, sostuvo el funcionario, quien estimó que Toa Baja no es la única agencia delegada en la misma situación. 

“El municipio tiene 40 centros (Head Start y Early Head Start) y los administra lo más eficientemente posible. Si el dinero no llega al municipio, ¿qué vamos a hacer?”, puntualizó.