El Senado de Puerto Rico aprobó hoy por unanimidad de los 28 legisladores del cuerpo legislativo un proyecto que da paso a hacer retroactivo los nuevos derechos procesales enunciados por la Corte Suprema federal, la cual resolvió que todo veredicto de culpabilidad deberá ser unánime en juicios criminales a nivel estatal.

El Proyecto del Senado 1590 – de la autoría del presidente de la Cámara Alta, Thomas Rivera Schatz- va dirigida a que todos aquellos convictos cumpliendo pena de cárcel luego de haber pasado por un juicio con jurado en el que el veredicto fue 9-3, 10-2 u 11-1 tengan derecho a un nuevo juicio bajo la norma establecida por el Tribunal Supremo federal hace tres semanas en el caso Ramos v. Louisiana.

Esta mañana Rivera Schatz explicó en una conferencia de prensa que la redacción del proyecto contó con la opinión “gratuita” de diversos abogados criminalistas e, incluso, con el aval de la secretaria de Justicia, Dennise Longo Quiñones. La medida -que ahora deberá ser aprobada en la Cámara de Representantes- busca establecer de “manera precisa y clara cuál va a ser la norma en los juicios por jurado” en la isla.

En la discusión legislativa, el senador del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) Juan Dalmau- hizo un recuento de las disposiciones de regla criminal que han habido en la isla y resaltó que la falta de unanimidad en los jurados en Puerto Rico tiene sus raíces desde “hace muchos años” como medida facilitadora para condenar a los nacionalistas e independentistas y tras el fracaso de un juicio federal contra Pedro Albizu Campos.

“La intención de que en Puerto Rico los juicios por jurados se estuviesen llevando a cabo por convicciones de votos mayoritarios tuvo sus raíces contra el nacionalismo cuando se declaró delito ser independentista”, sostuvo antes de expresar que votaría a favor del proyecto.

Mientras, el senado del Partido Popular Democrático (PPD), Eduardo Bhatia Gautier, se expresó a favor del proyecto e indicó que “estamos haciendo lo correcto… es una legislación importante”.

Esta mañana el abogado Harry Padilla, por ejemplo, explicó que el enfoque de la legislación busca enmendar cinco artículos de las Reglas de Procedimiento Criminal. Mencionó que las mismas son las reglas 112, 141,145, 146 y 151.

Dijo que algunas de las enmiendas van dirigidas a que en lugar de hablar de “veredicto de pluralidad” se sustituya el término por “veredicto de unanimidad”.

La Corte Suprema federal resolvió en el caso Ramos v. Luisiana que todo veredicto de culpabilidad deberá ser unánime en juicios criminales y la disposición (aplicable a Puerto Rico) se tiene que llevar a cabo con todo imputado que enfrente un caso que está por verse, en apelación o que aún no se haya radicado. En cambio, la nueva norma no especifica si es retroactivo a condenas ya aplicadas con anterioridad a casos en los que una persona resultó convicta en un veredicto en el que no hubo unanimidad.

Padilla explicó que ese es el otro articulado que se pretende enmendar en la legislación impulsada por Rivera Schatz.

El Tribunal Supremo de Estados Unidos dejó pendiente para resolver si la doctrina iba a ser retroactiva a casos que tengan sentencias finales y firmes…la realidad es que la doctrina constitucional permite que los estados, entiéndase Puerto Rico, podría conceder el beneficio. Recomendamos que se apruebe legislación haciendo retroactivo a toda persona que esté convicta por un jurado que no fue unánime… desde el punto de vista de política pública no le debemos negar a nadie que haya sido encontrado culpable en una votación, por ejemplo de 9-3, el derecho a un nuevo juicio”, dijo Padilla al agregar que el proyecto explicará determinadas condiciones para que el proceso se lleve a cabo.

El licenciado José Andreu también participó de la comisión que evaluó el proyecto el cual catalogó como uno que “le hará justicia a muchos puertorriqueños que fueron convictos, anteriormente, por una regla que resultó ser inconstitucional y contraria a los derechos fundamentales del ser humano”.

“Hay una serie de personas cumpliendo cárcel o condena sin haber sido convictos por unanimidad. Sin haber sido convictos por todos los miembros del jurado en violación a un derecho fundamental que todavía no había sido adoptado ni en Puerto Rico ni en uno solo de los estados de Estados Unidos, que es el estado de Oregon… creo que esta legislación es un avance importante para nuestra sociedad y en el reconocimiento de los derechos fundamentales que gozan, entre otros, todos los ciudadanos de Estados Unidos y muchos ciudadanos de gran parte del mundo democrático actual”, reiteró Andreu.

El abogado y analista político Leo Aldridge mostró una opinión favorable a la legislación. De hecho, Aldridge ha expresado públicamente su sentir respecto al tema y ha sido enfático en que aún cuando la corte suprema federal aceptó atender un caso (Edwards v. Vannoy) para evaluar si debe ser efectivo hacer retroactivo la decisión, existe la opción de actuar mediante legislación local sin tener que esperar a que el máximo foro dé instrucciones particulares.

Recientemente, en una columna en El Nuevo Día, Aldridge cuestionó lo siguiente al plantear por qué es necesaria la retroactividad: “¿por qué el imputado de un asesinato en 2017 está más desamparado y con menos protecciones procesales que quien cometió un hecho igual en 2020? ¿Por qué un acusado como Pablo Casellas, con vastos recursos económicos que puede utilizar para apelar y extender la vida del caso para que no sea final y firme, debe estar mejor situado que quienes no tienen suficiente dinero?”.

Casellas – convicto por el asesinato de su esposa Carmen Paredes- tuvo un juicio por jurado. El veredicto en su caso fue 11-1. Actualmente, Casellas está solicitando un nuevo juicio a nivel de Tribunal Supremo.

A preguntas de la prensa el presidente del Senado dijo que no hay precisión de cuántas personas se encuentran en la cárcel tras ser hallados culpables en juicios por jurado que carecieron de unanimidad. Alegó que el dato se le pidió a la Oficina de Administración de Tribunales, pero no fue informado. Aun así Rivera Schatz entiende que los casos no deben sobrepasar del 4% a 5% pues en Puerto Rico hay inclinación de que los casos se vean por “derecho” y en su mayoría concluyen por “preacuerdos” entre las partes involucradas.

Cuando se le cuestionó si había pensando en el efecto que la legislación tendría en las víctimas de delitos, respondió que cualquier proceso se hará siguiendo los “filtros” correspondientes y nunca “de manera obstinada”. “Aquí las cosas se harán conforme a las reglas correctas”, indicó.