En medio de un debate respecto a si existe o no una crisis de acceso a la salud visual en Puerto Rico, este lunes inician las vistas públicas en el Senado sobre un proyecto de ley que permitiría a los optómetras prescribir medicamentos para tratamientos.

Para la presidenta del Colegio de Optómetras, la doctora Celia de Lourdes Feliciano, se trata de un problema de salud pública provocado por las limitaciones que enfrentan los optómetras localmente en el ejercicio de su profesión y la poca presencia que, según dijo, tienen los oftalmólogos alrededor de la Isla.

“Es un asunto de salud pública. Las emergencias están siendo bien difíciles de tratar. Cuando tienes un pueblo que se está afectando porque tienes doctores preparados para atender lo que les está pasando, pero tienes las manos atadas, y se les hace difícil acceder a un servicio que necesitan para poder atender su problema de salud ocular, pues definitivamente es un problema de salud pública”, argumentó Feliciano en entrevista con este medio.

Feliciano precisó que los optómetras atienden pacientes en 75 de los 78 municipios, y son más de 500, mientras que los oftalmólogos se concentran principalmente en la zona metropolitana. A modo de ejemplo, comentó que, en el distrito senatorial de San Juan, donde más oftalmólogos tienen oficina, supuestamente hay 59, pero en otros como el de Arecibo y Ponce hay 14 y 16 de esos galenos, respectivamente.

El proyecto de ley que se discutirá en audiencias públicas es un esfuerzo tripartita de los senadores Jorge Suárez, Ángel “Chayanne” Martínez y María de Lourdes Santiago.

La medida enmendaría la "Ley para reglamentar la profesión de la optometría en Puerto Rico" para permitir a esos profesionales prescribir fármacos de tratamiento, adicional a las drogas de diagnóstico que recetan. Ello, según Feliciano, los facultaría para tratar condiciones como la conjuntivitis, la uveítis, glaucoma y algunas irritaciones en los ojos provocadas por accidentes, entre otras.

“Sabemos diagnosticarla, sabemos lo que tienen, pero no podemos recetarle, y tenemos que referirlos a que saquen cita con un oftalmólogo para dos o tres meses después, y ahí empeora la salud del paciente”', sostuvo la doctora.

Feliciano dijo que no se trata de controvertir con los oftalmólogos, pues estos médicos continuarían ofreciendo los servicios secundarios y terciarios, que incluye practicar cirugías. Enfatizó que solo buscan obtener las mismas facultades que tendrían si practicaran en otras jurisdicciones estadounidenses, donde pueden recetar medicamentos.

Por su parte, Héctor Villarrubia, presidente de la Sociedad Puertorriqueña de Oftalmología, indicó que su mayor contención es que los pacientes se vean impedidos de recibir sus tratamientos de manos de profesionales preparados y experimentados.

“El currículo de los médicos, más el de oftalmología, es muy superior en términos de horas de entrenamiento. El oftalmólogo sigue siendo, en el equipo multidisciplinario, el capitán del equipo, y nuestro argumento no es realmente por la clase oftalmológica, es por los pacientes”, dijo el galeno.

“No creo que nos veamos afectados en nuestra práctica, lo que sí va a aumentar es la cantidad de diversos efectos adversos si llega a pasar esta ley, y hay un bum de personas que empiezan a recetar sin experiencia previa”, subrayó.

Villarrubia planteó que la pieza legislativa resulta innecesaria, pues según dijo, en Puerto Rico no existe una crisis de salud en el campo visual. Asimismo, aunque reconoció que en Estados Unidos los optómetras pueden recetar, afirmó que eso ocurre debido supuestamente a que las extensiones geográficas hacen más inaccesibles los servicios de un oftalmólogo.

“En Puerto Rico, hay acceso a menos de 20 millas a un oftalmólogo, a diferencia de en Estados Unidos. En Puerto Rico, no hay una crisis de salud visual”, insistió.

La vista pública de la Comisión senatorial de Salud y Nutrición está pautada para las 9:00 a.m. de este lunes, y fueron citados la Escuela de Optometría de la Universidad Interamericana y el director de Oftalmología del Recinto Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.