Trabajaban afanosamente. No tomaban su periodo de alimentos. Y todo esto por mucho tiempo, sin fallar.

Eso es lo que mostraba la nómina de varios empleados de la Autoridad de Transporte Marítimo, que le costó la destitución a su director ejecutivo, Melvin Cruz Cuadrado, luego que se detectara un alegado esquema de fraude en la ATM y que le habría costado más de $3.6 millones al fisco entre 2014 y abril de este año. 

El secretario de la gobernación, William Villafañe, explicó en conferencia de prensa, junto al secretario del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Carlos Contreras, que la malversación de fondos se basaba en el pago de horas extra a varios empleados, sin que fueran realmente justificadas. 

Los hallazgos fueron el resultado de una investigación de cerca de dos años. 

Villafañe detalló que, hasta el momento, han detectado a 22 empleados, tanto de confianza como regulares, que estarían involucrados en el esquema fraudulento. 

De ese grupo, 13 empleados habrían sido los beneficiados directos en el esquema de fraude en el pago de horas extra, y a través del cual habrían recibido “bonificaciones” de más $300,000 por esta causa en tan solo en los primeros cuatro meses del año. 

La investigación abarcó unos 40 meses, desde el 2014 hasta los primeros cuatro meses de este año, tiempo en el cual la agencia habría desembolsado un monto de $3,625,145 por medio de este esquema, según lo que se conoce hasta el momento. 

Pero Villafañe indicó que las investigaciones que seguirán podrían revelar si este patrón de corrupción, como se cree, podría haber estado ocurriendo desde antes. 

“El peor de los casos fue un empleado cuyo salario es de $5,038 mensuales, y en esos 40 meses devengó un total de $588,649.43 solamente en horas extras, sin contar su salario regular, para un total de aproximadamente $14,716 mensuales en horas extra. Es decir, triplicando lo que era su remuneración mensual”, dijo Villafañe, destacando que la situación había sido investigada en principio por la División de Supervisión y Monitoría de Cumplimiento, adscrita a la secretaría de la gobernación y que lleva a cabo auditorías e investigaciones. 

“Quiero añadir que, incluso, en este aparente esquema, hay familiares involucrados, que unos le aprobaban al otro el reconocimiento de las supuestas horas trabajadas. Algunos llegaban al absurdo de que nunca almorzaban. Nunca, supuestamente, tomaban su hora de almuerzo, y todos los días tomaban esa (hora) al triple de lo que correspondía. Pero surge, alegadamente, que sí almorzaban, y sí se tomaban el tiempo, y en muchas ocasiones no estaban en el lugar de trabajo realizando su función”, agregó el secretario de la gobernación. 

El destituido Cruz, quien fue nombrado por la actual administración, no habría sido uno de los beneficiados por el esquema. No obstante, se informó que “no fue cooperador” cuando se le requirió información sobre lo que ocurría. “Tengo que señalar que nos parece imposible que al menos estuviese ajeno de un rumor tan siquiera de esta situación, y de lo que allí pasaba, pues él también es empleado de carrera de dicha agencia”, dijo Villafañe.

“Su gerencia permitió que esto ocurriera”, aseguró. 

Según Villafañe, en el fraude estarían involucrados empleados nombrados tanto por el Partido Nuevo Progresista (PNP) como por el Partido Popular Democrático (PPD). 

“Esto no es un esquema de un partido. Aquí, aparentemente, hay personas de diversas ideologías. Pero no nos va a temblar el pulso por el hecho de pertenecer a tal o cual ideología”, afirmó..

Se anunció que tras conocerse el esquema, los seis empleados de confianza involucrados fueron relevados de su posición, mientras que los regulares fueron enviados a agotar vacaciones hasta el 5 de julio de manera preventiva mientras el asunto es investigado por la Oficina del Contralor, la Oficina de Ética Gubernamental y el Departamento de Justicia. 

Contreras, por su parte, aunque catalogó la situación de “muy difícil”, agregó que desde un principio el gobernador Ricardo Rosselló fue preciso en que no tolerarán corrupción en su administración. 

El secretario del DTOP agregó que ya habían tomado las medidas necesarias para que los servicios que ofrece ATM, en particular los de lanchas entre la isla grande y las islas de Vieques y Culebra, no se vieran afectaros por los cambios que están ocurriendo. 

Según indicó el secretario de la gobernación, Luis Abreu, secretario de la Autoridad de Transporte Integrado (ATI) pasaría a ocupar también la dirección de la ATM. 

Villafañe agregó que actualmente llevan a cabo investigaciones en otras agencias para combatir la corrupción, aunque declinó dar más detalles.