Ante la inminente salida de sobre 2,800 maestros del sistema de enseñanza público, el Departamento de Educación (DE) busca llenar el vacío impulsando estrategias que incluyen una colaboración con la Universidad de Puerto Rico (UPR) para promover que docentes se desarrollen profesionalmente y sean promovidos de puestos transitorios a regulares.

Así lo explicaron el secretario del DE, Eliezer Ramos Parés, y la presidenta interina de la UPR, Mayra Olavarría, al ofrecer detalles del Programa de Profesionalización Acelerada del Departamento de Educación (PADE), el cual comenzó una primera fase en enero pasado con 1,018 paticipantes que están prestos a culminar en julio unos cursos secuenciales en diversas áreas de interés académico que van desde educación temprana nivel elemental, secundaria o preescolar, hasta educación especial, educación física, educación ocupacional, neurociencia, empresarismo, entre otras.

La dinámica, según se explicó en una mesa redonda con miembros de la prensa, llevará que personal docente -incluyendo maestros, bibliotecarios, trabajadores sociales y orientadores- completen en un periodo de seis a siete meses 18 créditos, esto con el propósito de que puedan aspirar a tener una certificación de maestro que les lleve a la permanencia y, en otros casos, que pudieran completar grados de maestría o doctorado y recibir los beneficios del programa de Carrera Magisterial.

Al ser un programa acelerado, los participantes tomarán hasta dos cursos -algunos de ellos presenciales- que deben completar en un periodo de cinco semanas. La idea es que completen los 18 créditos en un periodo de entre seis a siete meses.

“Con la congelación del sistema de retiro para maestros llega una fuga significativa de muchos recursos... son sobre 2,800 que salen del sistema educativo para el 10 de junio”, dijo el secretario al agregar que de ordinario esa cifra es de 700 maestros retirados por año.

Reconoció que el reto que tiene el DE por delante es enorme, considerando que tradicionalmente, en cada inicio de clases, surge el reclutamiento de miles de maestros para cubrir las necesidades de clases que hay en las 858 planteles públicos que hay en Puerto Rico. La nómina del DE incluye más de 30,000 empleados docentes. De estos, hay más de 3,000 maestros transitorios.

Según Ramos Parés hay varias estrategias para buscar “estabilizar el sistema”, incluyendo atraer nuevos recursos con la promesa de alza salarial que hizo el gobierno recientemente y con herramientas de crecimiento profesional como el PADE, el cual es gratis para empleados activos del DE.

“Aunque la prioridad de participación son los maestros con estatus transitorio, un docente permanenente puede solicitar”, insistió el titular de la agencia al asegurar que habrá flexibilidad de estudio para los maestros interesados en obtener los créditos universitarios a nivel subgraduado y graduado.

La inversión para el programa es de $10 millones anuales, los cuales salen del Fondo General de Puerto Rico. Por estipulación de la Junta de Supervisión Fiscal, el 40% de los fondos deben utilizarse para sufragar los costos del programa, mientras que el 60% se destina a los fondos operacionales de la UPR. La asignación está incluida en el Plan Fiscal hasta el año 2026.

“Este acuerdo, además de ser una fuente de ingresos para la universidad, fortalece la relación entre la academia y el Departamento de Educación”, expuso por su parte la presidenta interina de UPR sobre el programa cuyo objetivo original es ayudar a la institución a mitigar la pérdida presupuestaria que ha tenido en los últimos años. De los $872 millones que recibía la UPR para el año fiscal 2017, se redujo a $466 millones para este año.

La convocatoria para la segunda fase al programa PADE inició el 14 de marzo y culmina el 21 de marzo a las 5:00 de la tarde. Los interesados pueden acceder a Desarrollo Profesional – Portal para Día de Desarrollo Profesional para maestros del DEPR en la UPR para más información. En el portal los maestros encontrarán más de 90 opciones de secuenciales en los siete recintos universitarios participantes. Las clases en esta segunda fase comenzarán en abril y culminarían entre octubre y diciembre, dependiendo del programa académico. Se espera que se abra paso a una tercera y cuarta fase del programa de desarrollo profesional, entre agosto y octubre próximo, respectivamente.

La licenciada Lisa Nieves Oslan, Vicepresidenta de Programas Profesionales y a Distancia de la UPR, explicó que, además de los secuenciales, habrá ofertas de “cursos aislados” para aquellos maestros a los que les hace falta pocos créditos para poder solicitar la certificación. Sostuvo que los ofrecimientos fueron diseñados tras un estudio de necesidad que realizó el DE durante los pasados meses.

Dispuso que la oferta académica tiene capacidad para atender a 4,402 maestros participantes, lo que generaría que se completen 1,516 créditos universitarios.