Al menos 21 personas murieron el domingo en un ataque a una iglesia católica en el este del Congo por parte de rebeldes respaldados por el Estado Islámico, según un líder de la sociedad civil.

El ejército confirmó al menos 10 muertes, mientras que reportes de medios locales sitúan el número de muertos en más de 40.

Se cree que el ataque fue obra de miembros de la Fuerza Democrática Aliada (FDA) armados con machetes, quienes asaltaron el recinto de la iglesia en la ciudad de Komanda, en la provincia de Ituri, alrededor de la 1 de la madrugada. También incendiaron varias casas y tiendas.

“Más de 21 personas fueron asesinadas a tiros dentro y fuera, y hemos registrado al menos tres cuerpos carbonizados y varias casas quemadas. Pero la búsqueda continúa”, dijo a The Associated Press Dieudonne Duranthabo, coordinador de la sociedad civil en Komanda.

El teniente Jules Ngongo, portavoz del ejército congoleño en la provincia de Ituri, confirmó 10 muertos en el ataque.

Imágenes de video del lugar compartidas en línea parecían mostrar estructuras en llamas y cuerpos en el suelo de la iglesia. Aquellos que pudieron identificar a algunas de las víctimas lloraban mientras otros permanecían en estado de shock.

Una emisora de radio respaldada por la ONU dijo que 43 personas fueron asesinadas, citando fuentes de seguridad. Dijo que los atacantes vinieron de un bastión a unos 12 kilómetros del centro de Komanda y huyeron antes de que las fuerzas de seguridad pudieran llegar.

El este del Congo ha sufrido ataques mortales en los últimos años por parte de grupos armados, incluidos la FDA y rebeldes respaldados por Ruanda. La FDA, con vínculos con el Estado Islámico, opera en la frontera entre Uganda y República Democrática del Congo y a menudo ataca a civiles. El grupo mató a decenas de personas en Ituri a principios de este mes en lo que un portavoz de las Naciones Unidas describió como una masacre.

Duranthabo condenó el ataque “en una ciudad donde están presentes todos los funcionarios de seguridad”. Añadió: “Exigimos intervención militar lo antes posible, ya que se nos dice que el enemigo todavía está cerca de nuestra ciudad”.

La FDA se formó a partir de pequeños grupos dispares en Uganda a finales de la década de 1990 tras un supuesto descontento con el presidente Yoweri Museveni.

En 2002, tras asaltos militares por parte de las fuerzas ugandesas, el grupo trasladó sus actividades al vecino Congo y desde entonces ha sido responsable de la muerte de miles de civiles. En 2019 juró lealtad al Estado Islámico.

Las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC), que han luchado durante mucho tiempo contra el grupo rebelde, han enfrentado ataques desde que se reanudaron las hostilidades con el M23, respaldado por Ruanda.