Riad. Al menos 717 personas murieron hoy y 863 resultaron heridas en una estampida en las afueras de la ciudad saudí de La Meca, provocada por la aglomeración y la entrada masiva de peregrinos que participaban en el rito musulmán de la peregrinación, informó la Defensa Civil saudí.

En un comunicado, las fuentes explicaron que la causa de la tragedia ha sido el aumento en el flujo de peregrinos y la entrada repentina de un gran número de ellos hacia la zona donde se disponían a realizar un ritual.

Los fieles se dirigían desde sus campamentos al lugar en el que debían cumplir hoy con el rito de la lapidación de las tres columnas que simbolizan las tentaciones del diablo, durante el tercer día de la peregrinación.

El titular de Sanidad saudí, Jaled al Falah, explicó que su departamento va a trasladar a algunos de los heridos a las ciudades de Yeda y Taif para proporcionarles "todos los servicios médicos y asegurarse de que los heridos estén cerca de sus familiares".

El ministro subrayó que "la aglomeración y el incumplimiento de las instrucciones (por parte de los peregrinos) fueron las causas del incidente". 

Además, muchos fieles "caminan en dirección contraria" y realizan los rituales "fuera de los horarios establecidos", agregó.

Por otra parte, Al Falah aseguró que Arabia Saudí está tratando con "total transparencia las informaciones que ofrece a sus ciudadanos y a todos los países del mundo" y que se anunciará posteriormente la cifra definitiva de víctimas.

Las autoridades indicaron que la zona donde tuvo lugar el incidente fue reabierta al tránsito y que los peregrinos pueden volver a circular por ella para seguir realizando los rituales de la peregrinación.

Un total de tres millones de personas participan estos días en el importante rito religioso, que es uno de los cinco pilares del islam junto a la "shahada" (profesión de fe), la limosna, la oración y el ayuno en el mes de Ramadán. 

Un repaso de otros incidentes graves apunta a que esta sería la segunda mayor cifra de muertes en 25 años.

Cronología:

2015: Al menos 310 personas murieron en una estampida en Mina, a las afueras de la ciudad de La Meca, sagrada para los musulmanes. En los preparativos del hajj, al menos 111 personas murieron y decenas resultaron heridas después de que una grúa se derrumbara durante una jornada de mal tiempo, estrellándose contra la Gran Mezquita de La Meca, el lugar más sagrado para los musulmanes.

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2006: Más de 360 peregrinos murieron en una estampida en la llanura desértica de Mina, cerca de La Meca, donde los peregrinos apedrean de forma simbólica al diablo lanzando cantos rodados contra tres muros de piedra. El día antes de que comenzara el hajj murieron al menos 73 personas tras derrumbarse un edificio de ocho plantas utilizado como hostal cerca de la Gran Mezquita de La Meca.

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2004: En el último día de ceremonias del hajj, 244 peregrinos murieron en una aglomeración en Mina, y cientos resultaron heridos.

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2001: Una estampida en Mina en el último día de peregrinaje se saldó con 35 peregrinos muertos.

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1998: Unos 180 peregrinos murieron pisoteados por una multitud en pánico después de que varias personas cayeran de un paso elevado durante el último ritual de lapidación simbólica en Mina.

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1997: Al menos 340 peregrinos murieron en un incendio en un gran campamento de Mina, donde fuertes vientos avivaron las llamas. Más de 1.500 personas resultaron heridas.

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1994: Unos 270 peregrinos murieron en una estampida durante el ritual de lapidación en Mina.

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1990: La peor tragedia relacionada con el hajj se cobra la vida de 1.426 peregrinos en una estampida en un abarrotado túnel peatonal que conduce a los lugares sagrados de La Meca.