El Cairo. Un nuevo ataque perpetrado contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, en la capital de Arabia Saudí, dejó al menos 12 personas muertas y más de 300 heridas —varias de ellas en condición crítica—, informaron en la madrugada de este domingo las autoridades de aviación civil de ese país.

Se trata del ataque más mortífero registrado en una nación árabe del Golfo desde el estallido del conflicto armado con Irán, cuyos frentes bélicos se han extendido tras el reciente recrudecimiento de los combates entre los rebeldes hutíes de Yemen —apoyados por Teherán— y las fuerzas gubernamentales yemeníes respaldadas por la coalición liderada por Riad.

El informe oficial saudí, que no atribuyó de inmediato la autoría material de la agresión, detalló que entre las víctimas mortales figuran cuatro ciudadanos saudíes, dos de Bangladesh, un palestino, un estadounidense, un egipcio, un jordano, un sirio y un sudanés. Los centenares de lesionados fueron trasladados a diversas instituciones hospitalarias de la capital.

El ataque —el más reciente de una serie de ofensivas registradas durante la pasada semana contra las instalaciones aeroportuarias de Riad— incrementa la presión sobre los aliados internacionales del reino, en especial Estados Unidos, para que refuercen el apoyo militar y los escudos de defensa antiaérea en la zona.

Tras el incidente del sábado, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump sostuvo que su administración evalúa unirse a la ofensiva contra los rebeldes yemeníes. “Podríamos hacerlo. Lo estamos evaluando”, declaró el mandatario. “Acabamos de enterarnos del ataque reciente, así que tomaremos una decisión. Nos moveremos con rapidez”.

Bajo condición de anonimato, un funcionario regional confirmó que un misil impactó de lleno en el complejo que alberga las terminales 3 y 4 destinadas a vuelos domésticos.

Paralizan operaciones aéreas

Tras la explosión, las autoridades de aviación civil decretaron la suspensión total de los vuelos en el aeropuerto de la capital, mientras se desplegó un fuerte contingente policial que bloqueó los accesos a las terminales y mantuvo las luces del recinto atenuadas por razones de seguridad.

Plataformas de rastreo como Flightradar24 documentaron el desvío de decenas de vuelos hacia terminales alternas. Paralelamente, gobiernos como Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá emitieron alertas urgentes a sus ciudadanos para evitar la zona.

Pocas horas después, la coalición militar encabezada por Riad reportó la caída de un proyectil en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional Rey Fahd, en Dammam, así como la interceptación de un misil balístico lanzado hacia la gobernación de Al-Kharj, al sureste de la capital.

La escalada de ataques contra infraestructura petrolera, aeródromos y bases militares ocurre a una semana de que la coalición saudí intensificara su campaña contra los hutíes a lo largo de la costa del mar Rojo, corredor marítimo estratégico frente al estrecho de Ormuz.

Escasez de sistemas interceptores y cancelaciones masivas

El incremento de proyectiles y drones ha puesto bajo máxima tensión el inventario de defensa de Arabia Saudí. De acuerdo con funcionarios regionales, el reino ha solicitado a Francia, Gran Bretaña, Pakistán y Egipto el despliegue urgente de sistemas de defensa antiaérea, en momentos en que las reservas de interceptores de Estados Unidos también se han visto mermadas durante las hostilidades con Irán.

A raíz de la amenaza, aerolíneas internacionales como Air India, FlyDubai, el Grupo Lufthansa y Pakistan International Airlines cancelaron sus itinerarios hacia Riad y otros aeropuertos de la región. Por su parte, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) amplió su aviso de riesgo operacional sobre el espacio aéreo saudí, advirtiendo sobre el peligro inminente de fuego cruzado y posibles errores de identificación en el tráfico comercial civil.