Soldados y drones de Israel dispararon el martes contra cientos de palestinos que esperaban ayuda humanitaria en incidentes separados en el sur y centro de la Franja de Gaza, y mataron a por lo menos 44 personas, señalaron testigos y hospitales. En tanto, las autoridades sanitarias anunciaron que la cifra de palestinos muertos por la ofensiva israelí en Gaza superó los 56,000.

Testigos y funcionarios de salud dicen que el ejército israelí ha disparado repetidamente contra las multitudes que se dirigen a los sitios en busca de alimentos, y ha matado a cientos en las últimas semanas. El ejército alega que realizó disparos de advertencia a personas que, según sostiene, se acercaron a sus efectivos de manera sospechosa.

En el centro de Gaza, tres testigos contaron a The Associated Press que las tropas israelíes abrieron fuego cuando la gente avanzaba en dirección este, hacia los camiones que entregaban suministros al sur de Wadi Gaza.

“Fue una masacre”, afirmó Ahmed Halawa, que agregó que tanques y drones dispararon contra la gente, “incluso mientras huíamos. Muchas personas fueron martirizadas (asesinadas) o heridas”.

Hossam Abu Shahada relató que los drones sobrevolaban la zona, observando a la multitud, y luego hubo disparos de tanques y drones mientras la gente se movía hacia el este. Describió una escena “caótica y sangrienta” mientras la gente intentaba escapar.

Contó que vio al menos a tres personas tendidas en el suelo inmóviles y muchas más heridas.

El ejército israelí dijo que revisaría el incidente, que ocurrió cerca del corredor de Netzarim, una carretera que divide el norte y el sur del territorio palestino.

El hospital Awda, ubicado en el campamento de refugiados urbano de Nuseirat y a donde fueron trasladadas las víctimas, confirmó 25 decesos, y apuntó que 146 personas más resultaron heridas, de las cuales 62 estaban en estado crítico y fueron llevadas a otros centros.

En Deir al-Balah, una ciudad del centro de Gaza, el hospital Mártires de Al-Aqsa reportó que recibió los cuerpos de seis personas que fallecieron en el mismo incidente.

En la ciudad de Rafah, testigos dijeron que soldados israelíes dispararon cuando las multitudes intentaban llegar a otro centro de distribución de alimentos administrado por la Fundación Humanitaria de Gaza. Al menos 19 personas murieron y otras 50 resultaron heridas, según el hospital Nasser y el Ministerio de Salud de Gaza.

Los nuevos centros de distribución de alimentos administrados por un contratista estadounidense, con el apoyo de los gobiernos de Estados Unidos e Israel, han estado plagados de escenas de violencia y caos desde su apertura el mes pasado. Los sitios de la Fundación Humanitaria de Gaza están en zonas militares israelíes donde los medios independientes no tienen acceso.

El gobierno de Estados Unidos ha autorizado proporcionar 30 millones de dólares a la Fundación Humanitaria de Gaza, dijo un funcionario estadounidense el martes, hablando bajo condición de anonimato para discutir un tema diplomático sensible que involucra un programa de ayuda controvertido.

Dos testigos dijeron que las tropas israelíes comenzaron a disparar cuando miles de palestinos se congregaron en el área de Shakoush, a varios cientos de metros del sitio de distribución.

El ejército israelí no respondió de momento a una solicitud de comentarios.

Salem Ismail estaba en la multitud y recibió un disparo en una pierna. Dijo que vio a los soldados disparar hacia la multitud que se movía hacia el norte, hacia el sitio.

Ayman Abu Joda relató que vio disparos de tanques israelíes y que muchas personas fueron alcanzadas. Dijo que ayudó a evacuar a tres personas heridas, una con heridas en el pecho y dos en las piernas.

“Era la misma tragedia todos los días: buscamos comida y la ocupación abre fuego y mata a muchos”, manifestó.

El saldo de víctimas fue confirmado a The Associated Press por Zaher al-Waheidi, jefe del departamento de registros del Ministerio de Salud.

La Fundación Humanitaria de Gaza dijo en redes sociales que su centro allí abrió el martes a las 10 a.m. y cerró después de terminar la distribución de alimentos. Hizo un llamado a la gente para que no se dirija al centro.

Israel quiere que la Fundación Humanitaria de Gaza reemplace un sistema coordinado por las Naciones Unidas y por grupos de ayuda internacional.

Por otra parte, el Ministerio de Salud de Gaza señaló que la campaña militar de Israel en la Franja de Gaza ha cobrado la vida de 56,077 personas desde el inicio de la guerra hace 21 meses, tras el ataque sorpresa de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1,200 personas.

La cifra es, por mucho, la más alta registrada en cualquier ronda previa de choques entre israelíes y palestinos.

El ministerio agregó que los muertos incluyen 5,759 registrados desde que Israel reanudó los combates el 18 de marzo, poniendo fin a un alto el fuego de dos meses.

El conteo del ministerio no distingue entre víctimas civiles y combatientes, pero sostiene que más de la mitad de los fallecidos eran mujeres y niños.

Israel afirma que ha matado a más de 20,000 combatientes de Hamás, aunque no ha respaldado esa afirmación con pruebas. Hamás no realiza comentarios sobre sus bajas.