Nueva York.- La policía arrestó ayer, viernes, a un segundo sospechoso en la muerte de un inmigrante ecuatoriano que fue brutalmente golpeado en Nueva York, informaron las autoridades.

Keith Phoenix, de 28 años, fue arrestado en Yonkers, en las afueras de Nueva York, temprano el viernes. La policía había divulgado un video del individuo y había ofrecido $22,000 de recompensa por cualquier pista que lleve a su captura.

Será acusado del asesinato de José Sucuzhañay, un ecuatoriano que fue brutalmente golpeado el 7 de diciembre cuando caminaba tomado del brazo de su hermano Romel en el barrio de Brooklyn en horas de la madrugada.

Los agresores, según el expediente, les gritaron insultos antihomosexuales y xenófobos mientras les golpeaban con puños, un bate de béisbol y a patadas. La policía consideró el hecho como un crimen de intolerancia.

La policía había arrestado anteriormente a Hakim Scott, de 25 años y quien el jueves se declaró inocente.

La policía había difundido el video en que se veía a Phoenix al pagar un peaje el 7 de diciembre a las 3.47 de la mañana, 19 minutos después que Sucuzhañay, agente de bienes raíces, y su hermano fueron atacados.

A Phoenix lo hallaron escondido en el departamento de una mujer que conocía a su ex novia, dijo el comisionado de policía Raymond Kelly. Los detectives lo habían buscado en varios sitios en Nueva York y Connecticut y les dijeron que podía estar en la casa en el suburbio de Yonkers donde lo encontraron.

La policía y los fiscales dijeron que Sucuzhañay fue golpeado con un bate y pateado por hombres que profirieron insultos contra los hispanos y los homosexuales cuando vieron a los hermanos que caminaban tomados del brazo para protegerse del frío.

"Este acto horrible parece haber sido desencadenado por una combinación mortífera de prejuicios étnicos y homófobos", dijo el alcalde Michael Bloomberg al anunciar el arresto en una conferencia de prensa.

Bloomberg dijo en español que las víctimas de delitos de intolerancia no debían temer denunciar los ataques.

Los familiares de las víctimas se encontraban en el Ayuntamiento el viernes, pero no quisieron hablar con los reporteros.

"Es muy doloroso para ellos", dijo su abogado, José García, pero agregó que sentían "algo de alivio por la captura del segundo sospechoso".

El otro involucrado, Scott, de 25 años, se declaró inocente el jueves de asesinato en segundo grado en un crimen de intolerancia. De ser condenado podría recibir hasta 25 años a condena perpetua. Phoenix fue arrestado bajo el cargo de asesinato en segundo grado en crimen de intolerancia y se anticipa que será instruido de cargos el lunes.

El ataque provocó indignación desde Nueva York hasta Ecuador y dio lugar a manifestaciones en la ciudad. El jueves, miembros de la comunidad se reunieron en el lugar del ataque.

Los hermanos caminaban por la calle luego de asistir a una fiesta en una iglesia y detenerse luego en un bar.

La policía dijo que Phoenix y Scott vieron a los hermanos desde su furgoneta, detenida en una luz roja. Hubo un "intercambio de palabras". Scott bajó del vehículo, golpeó a José Sucuzhañay con una botella de cerveza y persiguió a Romel, con lo cual separó a los hermanos, dijo el jefe de policía Raymond Kelly.

Phoenix tomó un bate de aluminio del vehículo y "golpeó salvajemente a José en los hombros, las costillas y la espalda hasta que cayó", dijo Kelly.

Romel Sucuzhañay pudo escapar y llamar a la policía.

José cayó en estado de coma y murió días después, cuando su madre viajaba desde Ecuador para verlo. Lo enterraron en Ecuador.

Los investigadores usaron información de testigos sobre el número de placa de la furgoneta e indagaron el paradero del vehículo hasta llegar a la novia de Phoenix, quien no estuvo involucrada en el ataque, indicó Kelly.

Vincularon a Phoenix con la furgoneta mediante la información del reporte de un accidente del 20 de octubre del 2008, la cual coincide con el vehículo que aparece en el video difundido el jueves, dijo la policía.

Un mes antes, otro inmigrante ecuatoriano, Marcelo Lucero, fue asesinado a puñaladas en Patchogue, Long Island, en las afueras de Nueva York. Los fiscales dicen que siete adolescentes acusados por ese crimen habían salido en busca de una persona hispana a la cual atacar.

La madre y el hermano de Lucero, Rosario y Joselo, asistieron al acto comunitario del jueves realizado en el lugar donde fue golpeado Sucuzhanay, de 31 años, para apoyar a su familia.

"No nos merecemos ser tratados así", dijo Joselo Lucero. "Tienen que detener la intolerancia".