Las autoridades colombianas capturaron al narcotraficante más buscado del país, un caudillo rural que se mantuvo en la fuga durante más de una década corrompiendo a funcionarios estatales y alineándose con combatientes de izquierda y derecha.

El presidente Iván Duque comparó la detención ayer, sábado, de Dairo Antonio Úsuga con la captura hace tres décadas de Pablo Escobar.

El ejército de Colombia presentó a Úsuga a los medios de comunicación esposado y con botas de goma preferidas por los agricultores rurales.

Úsuga, más conocido por su alias Otoniel, es el presunto jefe del tan temido Clan del Golfo, cuyo ejército de asesinos ha aterrorizado a gran parte del norte de Colombia para hacerse con el control de las principales rutas de contrabando de cocaína a través de espesas selvas al norte de América Central y hacia los Estados Unidos.

Por mucho tiempo fue elemento fijo en la lista de fugitivos más buscados de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos, por cuya captura tenía como recompensa $5 millones. Fue acusado por primera vez en 2009, en un tribunal federal de Manhattan, por cargos de narcóticos y por presuntamente brindar asistencia a un grupo paramilitar de extrema derecha designado como organización terrorista por el gobierno de Estados Unidos. Las acusaciones posteriores en los tribunales federales de Brooklyn y Miami lo acusaron de importar a los Estados Unidos al menos 73 toneladas métricas de cocaína entre 2003 y 2014 a través de países como Venezuela, Guatemala, México, Panamá y Honduras.

Pero, al igual que muchos de sus hombres armados, también pasó por las filas de varios grupos guerrilleros, y más recientemente afirmó liderar las Fuerzas de Autodefensa Gaitanistas de Colombia, después de un tiroteo izquierdista colombiano de mediados del siglo XX.

Las autoridades dijeron que la inteligencia proporcionada por Estados Unidos y el Reino Unido llevó a más de 500 soldados y miembros de las fuerzas especiales de Colombia al escondite en la jungla de Úsuga, que estaba protegido por ocho anillos de seguridad.

Úsuga durante años pasó desapercibido por las autoridades al evitar el alto perfil de los narcos más conocidos de Colombia.

Él y su hermano, quien fue asesinado en una redada en 2012, comenzaron como pistoleros para el ahora desaparecido grupo guerrillero de izquierda conocido como Ejército de Liberación Popular y luego cambiaron de bando y se unieron a los enemigos de los rebeldes en el campo de batalla, un grupo de derecha grupo paramilitar.

Se negó a desarmarse cuando esa milicia firmó un tratado de paz con el gobierno en 2006, en lugar de ahondar más en el inframundo criminal de Colombia y establecer operaciones en la estratégica región del Golfo de Urabá en el norte de Colombia, un importante corredor de drogas rodeado por el océano Pacífico y el mar Caribe a ambos lados.

Las filtraciones y una red de casas rurales seguras entre las que supuestamente se movía todas las noches le permitieron durante años resistir una campaña de tierra quemada por parte de los militares contra el Clan del Golfo. Mientras desafiaba a las autoridades, su leyenda como bandido creció junto con las historias de terror contadas por las autoridades colombianas sobre las muchas mujeres menores de edad que él y sus cohortes presuntamente abusaron sexualmente.

Pero la guerra estaba pasando factura al fugitivo de 50 años, quien incluso mientras huía insistió en dormir en colchones ortopédicos para aliviar una lesión en la espalda. En 2017, mostró su rostro por primera vez con motivo de la visita del Papa Francisco al país, publicando un video en el que pedía que se le permitiera a su grupo deponer las armas y desmovilizarse como parte del proceso de paz del país con el Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia mucho más grandes.

Su arresto es algo así como un impulso para el conservador Duque, cuya retórica de la ley y el orden no ha sido rival para la creciente producción de cocaína.

La tierra dedicada a la producción de coca, el ingrediente crudo de la cocaína, saltó un 16% el año pasado a un récord de 245,000 hectáreas, un nivel nunca visto en dos décadas de esfuerzos de erradicación de Estados Unidos, según un informe de la Casa Blanca.