El mandatario de larga data de Serbia, Aleksandar Vučić, concedió la derrota el domingo en unas elecciones que lo enfrentaron a él y a su partido de derecha contra un movimiento opositor diverso encabezado por estudiantes que pasó dos años protestando contra su gobierno.

Fue un cambio político sísmico en el país balcánico, donde Vučić, quien había sido respaldado por el presidente ruso Vladímir Putin y quien denunció al movimiento estudiantil como un intento dirigido desde el extranjero para destituirlo, gobernó con un poder prácticamente absoluto durante 14 años.

Casi de inmediato, multitudes inundaron las calles de la capital, Belgrado, y otras ciudades serbias en un estallido de celebración eufórica.

La residente de Belgrado Dragana Kovacevic estaba encantada de que “todos saludan con sonrisas”. Dijo que “todos estamos muy felices, por fin nos estamos convirtiendo en un país normal y libre”.

Maja Stetic indicó que se siente “fantástica”. La salida de Vučić, resaltó, “significa liberación para mí, significa un nuevo futuro para nosotros y nuestros hijos”.

Una alta participación y tensiones crecientes marcaron las muy disputadas elecciones parlamentarias, que fueron un duelo entre Vučić y su Partido Progresista Serbio de derecha y estudiantes universitarios que, acusando al gobierno de corrupción y de desmantelar la democracia, habían construido un seguimiento popular en todo el país.

Los 6,4 millones de votantes de Serbia estaban eligiendo legisladores para el Parlamento de 250 escaños. Al conceder las elecciones, Vučić dijo que su partido proyecta que sus oponentes, la Lista de Estudiantes respaldada por jóvenes, obtendrán entre 135 y 140 escaños, al tiempo que su partido SNS tendrá alrededor de 105.

“La Lista de Estudiantes ha ganado”, reconoció Vučić ante sus seguidores en el evento de la noche electoral de su partido, aunque culpó a los medios independientes de Serbia, así como a una supuesta interferencia de países europeos no identificados y a un “Estado profundo estadounidense” por la derrota.

Belgrado estalla en celebración

Vučić detalló que su partido SNS obtuvo alrededor de 1,7 millones de votos, en comparación con la Lista de Estudiantes, que, dijo, obtuvo alrededor de 2,2 millones.

Partidarios de la Lista de Estudiantes recorrieron Belgrado en autos, tocando bocinas, cantando, gritando y coreando: “Aleksandar se fue”, en referencia a Vučić. Multitudes desmantelaron rápidamente las vallas y las tiendas de campaña en un parque del centro de Belgrado donde los leales a Vučić habían estado acampando durante más de un año y se habían reunido antes el domingo. Más tarde, una tienda fue incendiada en el campamento ahora abandonado.

El resultado, que Vučić anunció apenas alrededor de una hora y media luego que cerraran las urnas, llegó luego que las tensiones se habían acumulado a medida que avanzaba la votación durante el día.

La policía con equipo antidisturbios había acordonado un área en el centro de Belgrado alrededor de la sede de la comisión electoral. Se podían ver vehículos policiales especiales cerca del campamento pro-Vučić, y grandes grupos de hombres vestidos de negro se habían congregado en varios puntos de la ciudad.

Protestas por corrupción llevan a caída de Vučić

Vučić buscaba convertirse en primer ministro de Serbia tras haber cumplido dos mandatos casi completos como presidente. Renunció a la presidencia el mes pasado para encabezar la campaña.

La popularidad de los populistas se ha erosionado desde que 16 personas murieron en 2024 cuando se desplomó una cornisa de concreto en una estación de tren en Novi Sad. Eso desató una ola de protestas juveniles que culpaban el colapso a la corrupción de alto nivel, el amiguismo y el soborno descontrolado durante las obras de renovación en la estación.

Dijana Hrka, la madre de una de las víctimas, estaba entre la multitud que celebraba en Belgrado. Sollozando, Hrka dijo a la televisión N1: “He estado esperando este momento durante dos años”.

“Ahora espero que todos rindan cuentas”, dijo.

Pese a las protestas, Vucic conserva un apoyo considerable entre los votantes serbios. Sus admiradores lo ven como un líder capaz de guiar a la nación a través de las incertidumbres globales, una imagen cuidadosamente construida por los medios generalistas.

Movimiento estudiantil hizo campaña por reconstruir la democracia

Si bien el cada vez más autoritario Vučić ha superado de forma habitual a la fragmentada oposición serbia en el pasado, el movimiento juvenil sin liderazgo ha demostrado ser un rival difícil que sacudió su firme control del poder en Serbia como nadie más pudo hacerlo en los últimos 14 años desde que su partido llegó al gobierno.

El movimiento de la recién formada Lista de Estudiantes está moldeado por estudiantes universitarios, pero ninguno de ellos figura realmente en la lista. En su lugar, los candidatos son expertos poco conocidos, deportistas, agricultores y artistas.

Este enfoque buscaba contrarrestar el gobierno unipersonal de Vučić y recuperar un sentido de comunidad y solidaridad. El mensaje de los estudiantes durante la campaña se centró en un esfuerzo no partidista para reconstruir la economía de Serbia y restaurar su democracia.

Con su energía juvenil, los estudiantes han atraído a votantes desilusionados con los políticos locales. Satanizados por los medios progubernamentales, los estudiantes han recorrido el país en bicicleta y a pie para llegar a votantes en zonas rurales, los bastiones tradicionales de Vučić.

La victoria estudiantil se hizo eco de la reciente derrota electoral de un aliado de Vučić en Hungría, donde la participación juvenil ayudó a sacar del poder al autocrático Viktor Orbán después de 16 años y a traer un nuevo gobierno proeuropeo. Probablemente resonará más allá de Serbia, ya que países de toda Europa han enfrentado protestas airadas de jóvenes y estudiantes.

Unión Europea sigue de cerca la votación

Los monitores predijeron que la participación total en las elecciones podría alcanzar alrededor del 70%, algo no visto en Serbia desde 2000. Durante el día, largas filas se formaron ante los centros de votación en Serbia y en ciudades de todo el mundo. A algunos miembros de la diáspora serbia se les hizo votar en medio de la noche luego que las autoridades vincularan el horario de votación a la hora local serbia.

Las elecciones recientes en Serbia se han visto empañadas por irregularidades y la Unión Europea observa de cerca el desarrollo de la votación del domingo en un país candidato a integrarse al bloque.

Monitores electorales independientes reportaron decenas de casos de irregularidades el domingo, como fotografiar las papeletas, lo que sugería presión sobre los votantes, e intentos de compra de votos.

Tanto observadores electorales internacionales como locales ya han expresado su preocupación por la seguridad y la equidad de una campaña marcada por detenciones, un control gubernamental casi total de los medios y reportes de vigilancia y ciberataques contra activistas.

Elecciones locales celebradas a principios de este año en 10 municipios de Serbia registraron ataques violentos contra periodistas y activistas. La anterior votación parlamentaria, en 2023, se vio seguida por protestas de la oposición que denunciaron fraude.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.