Bagdad. Un incendio en un centro comercial recién inaugurado en la provincia de Wasit, al este de Irak, causó la muerte de más de 60 personas, incluidas mujeres y niños, declararon el jueves funcionarios iraquíes.

El Ministerio del Interior de Irak dijo en un comunicado que 61 personas murieron, la mayoría por asfixia, en el incendio que comenzó tarde el miércoles en la ciudad de Kut. Entre los muertos había 14 cuerpos carbonizados que permanecen sin identificar, señaló.

Los equipos de defensa civil pudieron rescatar a más de 45 personas que estaban atrapadas dentro del edificio, según el comunicado.

El centro comercial, que había abierto apenas una semana antes, estaba en un edificio de cinco pisos que también contenía un restaurante y un supermercado.

La Agencia de Noticias Iraquí, administrada por el estado, informó que aún hay personas desaparecidas. Fotografías y videos en medios locales mostraron el edificio completamente envuelto en llamas.

El gobernador provincial, Mohammed al-Mayyeh, declaró tres días de luto. Señaló que la causa del fuego aún está bajo investigación, pero agregó que las autoridades han presentado acciones legales contra el propietario del edificio y el dueño del centro comercial. No especificó cuáles eran los cargos.

“A las familias de las víctimas inocentes les aseguramos que no seremos indulgentes con aquellos que fueron responsables directa o indirectamente de este incidente”, aseguró Al-Mayyeh.

Los resultados de la investigación preliminar se darán a conocer en 48 horas, dijo.

El primer ministro iraquí, Mohammad Shia al-Sudani, dijo en un comunicado que había ordenado al ministro del Interior que acudiera al lugar del incendio para investigar y tomar medidas para prevenir que volviera a ocurrir algo similar.

Los deficientes estándares de construcción a menudo han contribuido a incendios trágicos en Irak. En julio de 2021, se determinó que un incendio en un hospital en la ciudad iraquí de Nasiriyah, que mató entre 60 y 92 personas, fue alimentado por un tipo de revestimiento altamente inflamable y de bajo costo que es ilegal en Irak.

En 2023, más de 100 personas murieron en un incendio en un salón de bodas en el área de mayoría cristiana de Hamdaniya, en la provincia de Nínive, después de que una máquina pirotécnica prendiera fuego a los paneles del techo.