Un segundo grupo de refugiados palestinos, incluida una embarazada, llegó hoy a esta ciudad agrícola proveniente del desierto entre Irak y Siria, donde vivieron varados tras huir de la persecución luego de la caída de Saddam Hussein.

A su llegada a San Felipe, 97 kilómetros al norte de Santiago, los 25 refugiados, incluidos ocho niños, exhibían el cansancio de 40 horas viaje. Algunos pasaron hasta tres días sin dormir.

Pero también reflejaban paz en sus rostros, quizás por la oportunidad de empezar de nuevo con sus vidas, y mostraban la esperanza de que Chile aumente el número de 117 refugiados que ha accedido a recibir a petición del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR.

"Ruego al gobierno chileno que mire por segunda vez con los ojos de la bondad y del cariño y no olvide a nuestros hermanos que quedaron en el refugio, en el desierto, en las carpas que hemos dejado y que en este momento sufren lo mismo que nosotros", dijo Ahmad al Din Kahnin, un productor de cine de 50 años que huyó de Bagdad en 2006 con su esposa, dos hijos y dos nietos.

Hace dos semanas había llegado un primer grupo de 39 refugiados que fueron instalados en la cercana ciudad de La Calera. El último grupo llegará en los próximos días y será reubicado en Santiago. Los 117 refugiados pertenecen a 28 familias, 58 adultos y 59 niños

Los nuevos llegados fueron llevados primero a los que serán sus hogares en esta ciudad y luego a una recepción en el Club Arabe local, más modesta pero igualmente emotiva que la bienvenida brindada al primer grupo.

"Hemos dejado nuestras casas, nuestras pertenencias, nuestras fotografías, y hemos huido para preservar nuestras vidas", dijo Ahmad.

Hasta ahora, sólo Chile y Brasil aceptaron la solicitud de ACNUR de recibir a parte de los 2.700 refugiados que quedaron varados en el desierto luego que las autoridades iraquíes les quitaron sus documentos de permanencia. Brasil recibió en setiembre del año pasado a 107 refugiados en Sao Paulo y Rio Grande do Sul.

Muchos de los aceptados por Chile vivieron desde mayo de 2006 en carpas en el campamento de Al Tanf con temperaturas de hasta 50 centígrados durante el día e intensos fríos por la noche, acosados por escorpiones y serpientes.

La embajadora palestina, Mai Al-Kaila, agradeció la hospitalidad chilena y dijo que seguirán luchando por el retorno a una Palestina.

Chile tiene una de la mayores colonias palestinas fuera del Medio Oriente y el gobierno ha dicho que esta devolviendo la mano a la comunidad internacional que en los años ’70 acogió a decenas de miles de chilenos que huyeron de la dictadura del general Augusto Pinochet (1973-1990).

En Chile hay 1.500 refugiados de 29 nacionalidades.

Entre los recién llegados esta Roa Mohamed, de 24 años, con un embarazo de cinco meses, cuyo bebé será el primero nacido en Chile de la emigración de los palestinos de Irak.

El nuevo grupo incluye carpinteros, sastres y choferes.

ACNUR los apoyará durante dos años con el equivalente de 500 dólares mensuales por familia y les proporcionará casa durante dos meses. Recibirán también ayuda de traductores y palestinos que viven en San Felipe para el aprendizaje del idioma. Tendrán salud y educación gratuitas durante el período de aclimatación, que las autoridades calculan demorará dos años.