El Cairo. El aeropuerto de la capital saudí fue atacado de nuevo el sábado y fue evacuado, indicaron dos funcionarios regionales, dos días después de que tres ciudadanos saudíes —incluido un piloto— murieran allí mientras el reino enfrenta una extraordinaria serie de agresiones en el nuevo frente en la guerra contra Irán.

Un funcionario dijo que un misil impactó una terminal de pasajeros y que muchas personas resultaron heridas. Ambos funcionarios hablaron a condición de guardar el anonimato porque no están autorizados a declarar a los medios. Varias ambulancias fueron vistas dirigiéndose a toda prisa en dirección al aeropuerto.

Los vuelos a Riad estaban desviándose a otros lugares, informó el rastreador Flightradar24, casi cuatro horas después del aterrizaje del último vuelo, ocurrido a las 2:05 de la tarde. Kuwait Airways anunció la cancelación de vuelos porque el aeropuerto había cerrado. La embajada de Canadá aconsejó a sus ciudadanos evitar todo viaje al aeropuerto, señalando “actividad militar en curso”.

El Aeropuerto Internacional Rey Jalid ha sido blanco de ataques varias veces en la semana, luego de que una coalición encabezada por los saudíes lanzó una ofensiva militar de gran envergadura contra los rebeldes hutíes —respaldados por Irán— en el vecino Yemen. Los hutíes se atribuyeron la autoría de los ataques anteriores, incluido uno realizado el miércoles en el que murió un ciudadano sudanés.

Un residente dijo que escuchó explosiones en Riad

Los hutíes no habían hecho declaraciones el sábado. El Centro para la Comunicación Internacional, el cual es administrado por el gobierno saudí y supervisa a los medios extranjeros en el reino, no respondió de momento a una solicitud de comentarios.

Un residente de Riad, Ahmed Sayed, dijo a The Associated Press que escuchó al menos dos fuertes explosiones que sacudieron la capital.

El aeropuerto emitió un breve aviso en el que les indicó a los pasajeros que consulten con las aerolíneas para confirmar el estado de sus vuelos antes de dirigirse allí. Al menos 225 vuelos en el aeropuerto habían sido cancelados durante las últimas 24 horas, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Los combates en Yemen entre los hutíes y las fuerzas del gobierno yemení respaldadas por Arabia Saudí se han intensificado, y la coalición encabezada por los saudíes brinda apoyo aéreo a las fuerzas gubernamentales, en un intento por revertir los recientes avances hutíes a lo largo del mar Rojo.

La nueva posición de los rebeldes les dio una mejor vigilancia del transporte marítimo en un corredor que es una alternativa crucial al estrecho de Ormuz, donde Irán ha mantenido sus ataques contra embarcaciones.

Aunque los hutíes le han dicho a la AP y a otros que solo atacan el transporte marítimo saudí como parte de un bloqueo, en represalia por uno que les fue impuesto, persisten las preocupaciones sobre ataques más amplios. Los hutíes atacaron previamente a otros buques después de que comenzó la guerra en Gaza, diciendo que lo hacían en solidaridad con los palestinos. Una campaña de bombardeos de Estados Unidos puso fin a eso.

Trump “no está contento” pero no hay señal de nuevo apoyo

Los saudíes han buscado apoyo de Washington y otros aliados mientras sus aeropuertos, instalaciones militares e infraestructura petrolera enfrentan ataques. Varios funcionarios dijeron que la asistencia de Estados Unidos ha incluido intercambio de inteligencia, identificación de objetivos y planificación para la más reciente ofensiva.

Al salir de la Casa Blanca el viernes se le preguntó al presidente estadounidense Donald Trump sobre los ataques al aeropuerto de Riad, y él respondió: “No es bueno” y “no estoy contento”. Pero hasta el momento no ha habido una señal de apoyo militar estadounidense para responder a las agresiones.

Los ministros de Relaciones Exteriores de Arabia Saudí y Omán hablaron por teléfono sobre la importancia de “apoyar soluciones diplomáticas para reducir las tensiones” en la región, indicó el reino el sábado. Omán, que se encuentra al otro lado del estrecho de Ormuz frente a Irán, ha desempeñado en ocasiones un papel de mediador en la región.

Mientras tanto, autoridades saudíes le advirtieron al público esta semana que “filmar, publicar o compartir información relacionada con la interceptación de misiles y drones y sus lugares de impacto lo expone a usted a responsabilidad legal”.

Crecen las interrupciones de vuelos

Esta semana, los hutíes advirtieron a las aerolíneas globales “por última vez” sobre las posibles consecuencias de operar en el espacio aéreo saudí, el cual describieron como un escenario para sus operaciones militares.

Air India, FlyDubai, Lufthansa Group y Pakistan International Airlines han sido algunas de las aerolíneas que suspenden vuelos hacia y desde Riad y otros aeropuertos saudíes durante los próximos días.

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea ha ampliado su orientación sobre el espacio aéreo saudí, señalando la capacidad de los hutíes de atacar objetivos más adentro del reino, incluido Riad, y un “mayor enfoque en la infraestructura de aviación”.

Los ataques con misiles y drones y los esfuerzos de interceptación “crean un mayor riesgo de identificación errónea de aeronaves civiles”, indicó.

En el ataque del jueves, la aerolínea nacional saudí dijo que una de sus aeronaves resultó dañada mientras estaba en tierra, sin pasajeros a bordo.