Los efectos del cambio climático constituyen la principal amenaza mundial este año, con serias consecuencias sobre la economía, la salud y el medioambiente, según se desprende del Informe de Riesgos Globales 2020 del Foro Económico Mundial.

Tanto así, que, por primera vez en diez años, los cinco principales riesgos globales corresponden a asuntos ambientales. El informe alerta sobre fenómenos meteorológicos extremos con grandes daños a la propiedad, infraestructura y pérdidas humanas; fracaso de los gobiernos y empresas en la mitigación y adaptación al cambio climático; daños y catástrofes ambientales provocados por el ser humano, incluyendo delitos ambientales, como los derrames de petróleo y la contaminación radioactiva; pérdida grave de biodiversidad y colapso de los ecosistemas (terrestres o marinos) con consecuencias irreversibles para el medio ambiente, lo que resulta en un grave agotamiento de los recursos tanto para la humanidad como para las industrias y catástrofes naturales graves como terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas y tormentas geomagnéticas.

Más de 750 expertos y responsables de la toma de decisiones a nivel mundial fueron consultados acerca de sus mayores preocupaciones, en términos de probabilidad de ocurrencia e impacto para el reporte, elaborado en colaboración con Marsh & McLennan y Zurich Insurance Group. El Informe de Riesgos Globales forma parte de la Iniciativa de Riesgos Globales, que reúne a distintas partes interesadas para desarrollar soluciones sostenibles e integradas a los desafíos más apremiantes del mundo.

El reporte, además, anticipa un año marcado por el aumento de las divisiones nacionales e internacionales y la desaceleración económica. El 78% de los consultados afirmó, que espera que las “confrontaciones económicas” y la “polarización política interna” aumenten en el 2020. A su vez, destaca que, a menos que las partes interesadas se adapten al “cambio de poder de la época actual” y a las turbulencias geopolíticas, sin dejar de prepararse para el futuro, el tiempo se agotará para abordar algunos de los desafíos económicos, ambientales y tecnológicos más apremiantes. Esto indica la necesidad de que los responsables de formular políticas den igual importancia al objetivo de proteger la Tierra que al de impulsar la economía, y que las compañías eviten los riesgos futuros de pérdidas potencialmente desastrosas ajustándose a objetivos con fundamento científico.

“El panorama político está polarizado, el nivel del mar está subiendo, y los incendios forestales por el cambio climático están ardiendo. Este es el año en que los líderes mundiales deben trabajar con todos los sectores de la sociedad para restaurar y revitalizar nuestros sistemas de cooperación, no solo para obtener beneficios a corto plazo, sino para hacer frente a nuestros riesgos de fondo”, señaló Borge Brende, presidente del Foro Económico Mundial.

Es necesario un enfoque sistémico para hacer frente a los riesgos geopolíticos y ambientales que se avecinan, y a las amenazas que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas, agregó. El informe de este año se centra explícitamente en el impacto de la creciente desigualdad, la brecha tecnológica y los sistemas de salud bajo presión.

“Los inversores, organismos reguladores, clientes y empleados ejercen una presión cada vez mayor sobre las compañías para que demuestren su capacidad de recuperación ante la creciente impredecibilidad del clima. Los avances científicos implican que los riesgos climáticos pueden ahora modelarse con mayor precisión e incorporarse a la administración de riesgos y los planes de negocio. Fenómenos de alto perfil, como los incendios forestales recientes en Australia y California, están aumentando la presión sobre las compañías para que tomen medidas sobre el riesgo climático en un momento en que también se enfrentan a desafíos geopolíticos y de riesgo cibernético cada vez mayores”, afirmó John Drzik, presidente de Marsh & McLennan Insights.

Para las generaciones más jóvenes, la situación del planeta es considerada aún más alarmante. El reporte destaca cómo los nacidos después de 1980 perciben los riesgos. Los riesgos ambientales, por ejemplo, los calificaron más altos que otros encuestados, a corto y largo plazo. Casi el 90% de estos encuestados creen que las “olas de calor extremo”, la “destrucción de los ecosistemas” y la “salud impactada por la contaminación” se agravarán en 2020; en comparación con el 77%, 76% y 67% respectivamente para otras generaciones. También, consideran que el impacto de los riesgos ambientales para 2030 será aún más catastrófico y probable.

La actividad humana ya ha causado la pérdida del 83% de todos los mamíferos silvestres y la mitad de las plantas, que son la base de los sistemas alimentarios y de salud. Peter Giger, director de Riesgos de Zurich Insurance Group, advirtió sobre la urgencia de adaptarse más rápido para evitar los más graves e irreversibles impactos del cambio climático y de hacer más para proteger la biodiversidad del planeta.

“Los ecosistemas biológicamente diversos capturan grandes cantidades de carbono y proporcionan beneficios económicos masivos que se estiman en 33 billones de dólares al año, el equivalente al PBI de los EE.UU. y China juntos. Es fundamental que las compañías y los responsables de formular políticas se apresuren a hacer la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono y modelos de negocio más sostenibles. Ya estamos viendo compañías destruidas por no alinear sus estrategias a los cambios en las políticas y las preferencias de los clientes. Los riesgos de la transición son reales y todos deben desempeñar su función para mitigarlos. No es solo un imperativo económico, es simplemente lo correcto”, dijo.

El Informe de Riesgos Globales 2020 fue elaborado con el apoyo de la Junta Asesora de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial. También se beneficia de la colaboración continua con sus socios estratégicos Marsh & McLennan y Zurich Insurance Group y sus asesores académicos en la Oxford Martin School (Universidad de Oxford), la National University de Singapur y el Wharton Risk Management and Decision Processes Center (Universidad de Pensilvania).