Kyiv, Ucrania. Cuando Anastasia Mokhina, de 25 años, se puso un uniforme y salió corriendo con su esposo para ayudar a Ucrania a defenderse de la invasión rusa el 24 de febrero, rápidamente se dio cuenta de que el Ejército no estaba bien preparado para una afluencia de mujeres voluntarias.

Entonces, su medio hermano mayor Andrii Kolesnyk, a quien una discapacidad infantil le impidió hacer el servicio militar, y su esposa, Kseniia Drahaniuk, se movilizaron en su casa para enviarle los artículos que necesitaba. Rápidamente se corrió la voz dentro de las filas de que los intendentes aficionados se estaban enfocando en las necesidades particulares de las mujeres y nació una operación de suministro local para mujeres soldado.

Ahora, un grupo de voluntarios llamado “Zemliachky”, cuya traducción más cercana es “mujeres compatriotas”, está sirviendo a muchas de las 57,000 mujeres en el Ejército ucraniano con botas, uniformes, tubos para orinar, sostenes inalámbricos, ropa interior térmica, medicinas, placas a prueba de balas del tamaño de sus chalecos antibalas y paquetes de cuidado con artículos como lociones, champú, pasta de dientes y productos de higiene femenina.

En resumen, el grupo llena los vacíos imprevistos en la propia operación de suministro del Ejército ucraniano.

“Nuestro Ejército no estaba preparado para el hecho de que tantas mujeres aparecieran en el Ejército”, dijo Drahaniuk, una periodista de 26 años de Yalta, en la ahora ocupada Crimea, sentada frente a estantes metálicos repletos de botas militares y uniformes.

Hoy, al menos 6,000 mujeres ucranianas se han desplegado en o cerca de las líneas del frente, en roles como paramédicos y oficiales de inteligencia, pero también francotiradores y artilleros.

Se han unido a la lucha en un país donde todos los hombres de 18 a 60 años, con algunas excepciones, tienen prohibido salir bajo la ley marcial promulgada después de la invasión de Rusia.

Kseniia Drahaniuk y soldadas ucranianas
Kseniia Drahaniuk y soldadas ucranianas (Vasilisa Stepanenko)

Cuando comenzó, la asociación subcontrató la fabricación de uniformes para mujeres, pero desde entonces los ha diseñado y producido en una fábrica en la ciudad nororiental de Kharkiv.

Todo comenzó con una necesidad expresada por Mokhina, recordó Drahaniuk: “Necesito bálsamo labial y crema para manos, porque mis manos se agrietan con el frío y es un dolor”.

Zemliachky ha ayudado a distribuir más de $1 millón en apoyo, aproximadamente una quinta parte de eso a través de donaciones directas, el resto en apoyo en especie. Sus contribuyentes corporativos incluyen firmas de suministros médicos, salones de belleza y la industria del juego, dijo Drahaniuk.

Todos los ucranianos se han visto afectados por la guerra del presidente Vladimir Putin en su país, que amplió un conflicto que comenzó en 2014 cuando los separatistas prorrusos en el este de Donbás se rebelaron contra el gobierno de Kyiv y Rusia se anexó ilegalmente la península de Crimea en el sur de Ucrania.

Las mujeres, en formas grandes y pequeñas, han soportado la peor parte: millones huyeron del país, a menudo con niños o parientes ancianos a cuestas. Los observadores de derechos humanos dicen que algunas de los que se quedaron fueron violadas, abusadas sexualmente o brutalizadas de otra manera. Al igual que con muchos civiles ucranianos, un número incalculable resultaron heridas o muertas en los ataques rusos.

“No sabía qué hacer. Solo quería hacer algo”, dijo Mokhina, quien ha trabajado como especialista en señales y comunicaciones y con unidades de defensa territorial en Kyiv. “Solo queríamos contraatacar. Así que mi padre y yo dijimos: ‘Iremos’, y fuimos directamente al puesto militar cercano”.

Después de que estalló la guerra, el Ejército de Ucrania equipó a muchas mujeres con uniformes o botas de hombre de tamaño pequeño. En los últimos meses, como parte de su respuesta, Zemliachky ha elaborado sus diseños para dar cuenta de los cuerpos, tamaños y necesidades de las mujeres.

Docenas de pedidos entran y salen por camión, tren y servicio de mensajería todos los días y un puesto de almacén de dos habitaciones reformado en el noreste de Kyiv sirve como sala de exposición donde las mujeres con licencia pueden recoger los productos, que están disponibles de forma gratuita, ellas mismas.

Una vez, recordó Drahaniuk, recibió una llamada que le indicaba que un pedido de 10 uniformes y pares de zapatos debía reducirse a cinco, después de que un ataque ruso una noche costó cinco vidas.

“Realmente dan sus vidas por la libertad de nuestro país”, dijo.

La semana pasada, un par de mujeres en uniforme recibieron un abrazo alegre de Drahaniuk cuando entraron a la sala de suministros para recolectar equipo nuevo, entusiasmadas con el apoyo de Zemliachky, que va más allá del equipo, como publicar historias de retratos personales de mujeres soldados o vídeos de entrenamiento en línea.

“Ksyusha nos dio todo lo que usamos. ... Ella es nuestra salvadora”, dijo Maria Stalynska, quien se unió al Ejército en agosto y ha estado en un frente no especificado, usando el apodo de Drahaniuk. “Incluso hay casos en los que necesitamos medicamentos o un hospital. Inmediatamente vamos a Ksyusha”.

“Estamos realmente agradecidos. Esta gente realmente hace mucho por nosotras las mujeres, por el Ejército, por la protección”, agregó. “Nos apoyan en todo”.

Kateryna Pryimak, cofundadora del Movimiento de Mujeres Veteranas de Ucrania, dice que grupos como Zemliachky y otro cuyo nombre se traduce a “Armar a las mujeres ahora” desempeñan un papel crucial, porque, durante años, “el apoyo material de las mujeres en el Ejército”: uniformes, zapatos, ropa interior - “era un problema”.

“Nuestra organización, como comunidad de mujeres militares y veteranas que se han ocupado de estos temas durante mucho tiempo, está muy contenta de tener aliados”, dijo.

Las actividades militares de voluntarios como ella podrían remodelar la imagen de las mujeres en lo que muchos ven como una sociedad dominada por hombres.

“Después de la victoria de Ucrania, el comportamiento de los hombres hacia las mujeres cambiará”, dijo Drahaniuk. “En la vida civil, habrá mujeres que lucharon y hombres que no y podría cambiar cosas como el avance profesional, los salarios, incluso la cultura de las mujeres en la sociedad... para tener más respeto por parte de los hombres”.