El Departamento de Agricultura reconoce, ante el aumento en el costo de producción del café, que es necesario darle un incentivo a los beneficiadores del grano, pero entiende que la ayuda de diez millones de dólares que pide ese sector "es exagerada".

Osvaldo Rivera, subsecretario de Agricultura, no quiso precisar hoy qué cantidad de incentivos sería razonable pero dijo que la agencia hizo una petición millonaria a la Oficina de Gerencia y Presupuesto para sentarse a negociar nuevamente con los beneficiadores y tratar de llegar a un acuerdo.

Los beneficiadores de café — que reciben el grano fresco de los agricultores y se lo entregan parcialmente procesado a los torrefactores— advirtieron la semana pasada que, debido a los altos costos de elaborar el grano y su poca rentabilidad debido a los daños provocados por la broca del café, no obtienen ganancias suficientes para poder seguir comprándole a los caficultores.

"Le hemos dado todos los foros y alternativas, pero ellos no justifican de dónde sale lo que están pidiendo", dijo el funcionario a Prensa Asociada tras participar en una vista pública senatorial.

Rivera insistió en que la agencia costearía el 25% del combustible que utilizan los beneficiadores para elaborar el grano, pero para ese sector agrícola esa propuesta resulta insuficiente.

Rivera reconoció, además, que la plaga de la broca del café ha mermado el rendimiento de la producción cafetalera, pero estimó que no se debe haber afectado más de un 15% de la cosecha y no el 50% que alegan los beneficiadores.

Sin embargo, el subsecretario destacó que no existen cifras concretas sobre la cantidad de café afectado por la broca por lo que dijo que se encomendó un estudio a la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico para que determine cuánto es el impacto real de la plaga en la industria cafetalera.

Según Rivera, representantes de la Asociación de Compradores y Beneficiadores de Café se reunieron el miércoles en La Fortaleza y adelantó que espera que el Departamento de Agricultura retome las negociaciones con ellos.