Acuden a las tiendas armados con shoppers. Estudian los precios de las mochilas, de los lápices, los diccionarios y los estuches que contienen reglas, lapiceros, entre otros artículos escolares. Buscan el ahorro midiendo cada dólar y centavo. Practican el mismo ejercicio en las diferentes tiendas de descuentos del Paseo De Diego de Río Piedras y compran buscando el ahorro más sustancial.

Pese al alza registrada en el costo de vida en Puerto Rico, las ventas de materiales escolares en las tiendas de descuento en Río Piedras parecen mantenerse boyantes, aunque los establecimientos ofrecen algunos de los precios más competitivos en el mercado. Algunas de las tiendas más exitosas en la venta de los artículos escolares, como Pepe Ganga y Topeka, ofrecen rebajas en decenas de otros productos durante eventos especiales que promocionan a través de las promociones comerciales.

“Río Piedras es el mejor lugar para artículos escolares y eso incluye uniformes, zapatos, todos los libros. Es el único centro que puede cubrir todas las necesidades comerciales”, sostuvo el dueño de Pepe Ganga, José González.

Los especiales se promocionan a través de llamativos cartelones a lo largo y ancho de las tiendas. A pesar de todos los ahorros, los consumidores parecen pensar en cada centavo que gastarán.

“Los gastos escolares han sido un golpe fuerte pero vengo a establecimientos como éste para encontrar los ahorros. Los costos siguen subiendo y hay que economizar”, sostuvo la educadora ambiental María Álvarez, de 42 años, quien acudió al establecimiento en compañía de su familia. “Quiero comprar cosas de calidad”, añadió la residente de Santurce.

Decenas de otros clientes acudieron por primera vez al casco de Río Piedras para realizar las compras de back to school.

“Es la primera vez que visito Río Piedras (para realizar las compras de artículos escolares). Estoy sorprendida”, sostuvo la educadora Emma Pabón, de 38 años y residente de Dorado.

Algunos de los clientes, agobiados por sus facturas de luz eléctrica y agua, recibieron con los brazos abiertos los precios ofrecidos por algunos de los establecimientos, donde se vendían mochilas de superhéroes desde $10 a $15, libros de pintar de Walt Disney por $1 y libretas de 200 páginas por 99 centavos.

“Estoy buscando los ahorros y por eso decidí visitar Río Piedras. Estudié en Río Piedras y decidí dar una vuelta. Hemos encontrado unos buenos precios”, indicó el consultor de sistemas de información Benjamín Sánchez. “La gente está buscando alternativas y pienso que habrá un resurgimiento de las ventas en las tiendas en la calle”, indicó.

Por otro lado, en la tienda Topeka, los clientes también miraban los artículos verificando cuidadosamente los precios de los shoppers. Incluso, algunos habían acudido al establecimiento en transportación pública para economizar en el gasto de combustible. “Tengo siete muchachos, cuatro que van a la universidad, dos en la intermedia y uno en la elemental. Entre bultos, libretas, pega, zapatos y uniformes, todos estos gastos son fuertes. Los gastos en los servicios básicos están más altos que nunca. El going back to school es difícil”, indicó la empleada del Gobierno federal Laura González, de 40 años.

A pesar de todos los aumentos que socavan el bolsillo del consumidor, muchos puertorriqueños se las ingenian para poder comprarles todos los artículos escolares a sus hijos. “Aquí la gente sigue comprando”, indicó la asistente de venta de Topeka Hilda Medina.