Impactará los programas de servicio social en Puerto Rico.

El tranque que provoca el debate por la reducción del presupuesto en el Congreso, que mantiene en jaque al presidente Barack Obama, y que llevaría al cierre del Gobierno federal, impactaría a Puerto Rico tan pronto como mañana, afectándose cerca de 11,000 empleados federales.

Se estima, que de haber un cierre, sería sólo por varios días.

Pero el impacto mayor que sufrirá Puerto Rico, se verá cuando la mayoría republicana lleve a votación y se apruebe el proyecto que reduciría en $61 mil millones el presupuesto para el año fiscal que vence el 29 de septiembre, y que supone recortes a las asignaciones de bloques de fondos federales a los estados.

Lo que está en juego y va a tener una gran repercusión en Puerto Rico son las asignaciones a programas sociales como el de Asistencia Nutricional, las ayudas a los ancianos y hasta el Medicare y los programas de salud.

Se estima que el déficit en el año fiscal 2011, que concluye el 29 de septiembre, alcance un récord de $1.65 billones.

De no ponerse de acuerdo demócratas y republicanos en los temas en controversia, pudiera producirse un cierre del Gobierno federal.

Se afectan empleados de agencias federales

El comisionado residente de Puerto Rico en Washington, Pedro Pierluisi, dio la voz de alerta ante el potencial cierre del Gobierno federal, ya que se quedarían sin presupuesto el sábado, si el Presidente y el Congreso no se ponen de acuerdo.

“En Puerto Rico se afectarían cerca de 11,400 empleados federales a tiempo completo y parcial, los que tienen derecho a recibir desempleo por el tiempo que dure el cierre. Esto, y en comunicación con el Departamento del Trabajo”, dijo.

Pierluisi expresó su optimismo, al sostener que ha habido un progreso en las discusiones, desde el martes en la noche hasta ayer, cuando se esperaba que se llegara a un acuerdo. Explicó que el tranque tiene que ver con todas las asignaciones presupuestarias necesarias para la operación del Gobierno.

“Hay conversaciones en curso y ha habido progreso. Si se llega a un acuerdo, se extiende a una semana adicional con un corte menor o sin corte. Entonces, la semana que viene se llevaría a votación el proyecto, la Resolución Concurrente, con todas las asignaciones para el año que vence el 30 de septiembre. Ésa es la meta. Si se mantiene el tranque, pudiera haber un cierre de varios días de duración. Eso sería nefasto”, dramatizó.

¿Qué agencias y programas se afectarían?

“Vivienda federal, Comercio, la Administración de Pequeños Negocios, Transportación y Carreteras, el Cuerpo de Ingenieros, IRS. Hay unas agencias que, por su naturaleza, como las de seguridad, pudieran continuar operando”.

En cuanto al Seguro Social, Pierluisi comentó que muchas personas tienen dudas de que se afecte, pero “ la respuesta es no”.

“Bajo el Antideficiency Act, esa entrega a tiempo está garantizada”, aseveró.

La última vez que ocurrió un cierre federal, dijo el Comisionado, fue a mediado de los 90, y cuando se resolvió el problema, se le pagó retroactivamente a los empleados.

“En esta ocasión, quedaría por verse si es el caso. Yo me mantengo positivo en que el cierre no se va a dar, y si se diera, sería por pocos días, porque tendría un impacto negativo”, apuntó.

Se refiere a que se afectaría el nombre y prestigio del Gobierno de Estados Unidos y el crédito.

“Se desestabilizarían todas las funciones del Gobierno”, acotó.

“Quiero proteger las asignaciones en bloque que ya tenemos aprobadas por el Congreso y también las que nos dieron bajo los fondos ARRA (Ley de Estímulo Federal), porque nos quedan $2 mil millones por desembolsar y ayudaría mucho a la economía”, apuntó.

“En las demás áreas, mi planteamiento es que a Puerto Rico se le trate igual que a los estados. Si se corta un 10 por ciento al Estado, que se corte lo mismo a Puerto Rico. Excepto, en las áreas en que las asignaciones en bloque sean menores, que no haya corte”, dijo esperanzado.

Por lo demás, dijo, no anticipa que se paralicen los programas cuando haya el cierre o los recortes de fondos.

“No se deben paralizar, aunque sí reducirse los recursos”, sostuvo.

¿Conlleva despidos?

“Estás entrando en detalles. Pudiera causar un disloque en las entidades sin fines de lucro, tardanza en los pagos, pero es especulativo. Hay que esperar”, acotó.