Los seis jueces del Tribunal Supremo cuentan con un total de 16 escoltas que los acompañan prácticamente todo el tiempo y que, según un cálculo conservador de PRIMERA HORA a base de los salarios básicos de los alguaciles en esas funciones, absorben $33,000 mensuales del presupuesto de la Rama Judicial.

De acuerdo con información provista por la Oficina de Administración de Tribunales (OAT), el juez presidente del Tribunal Supremo, Federico Hernández Denton, tiene seis escoltas asignadas que se relevan en tres turnos de modo que siempre hay dos alguaciles con él durante las 24 horas del día, incluyendo los fines de semana.

“El Juez Presidente siempre tiene dos alguaciles”, precisó la jueza administrativa de Tribunales, Sonia Ivette Vélez, en entrevista telefónica con este diario.

PRIMERA HORA solicitó a la OAT la información sobre las escoltas para los jueces del Supremo luego que ese foro accediera, a principios de mes, a resolver si los ex gobernadores Carlos Romero Barceló y Rafael Hernández Colón tienen un “derecho adquirido” a escoltas policiacas, eliminadas mediante una orden ejecutiva a principios de año. El Tribunal de Apelaciones rechazó el argumento de “derechos adquiridos” de los ex gobernadores y mantuvo en vigor la orden ejecutiva eliminando las escoltas.

Los cinco jueces asociados del Supremo, por su parte, tienen asignados cada uno dos alguaciles para su seguridad personal. En el caso de los jueces asociados, un alguacil hace un turno y luego el segundo lo releva, de manera que tienen la compañía de la escolta por al menos 15 horas diarias. Por lo general, y a diferencia del Juez Presidente, los jueces asociados no tienen escoltas asignadas los fines de semana.

Al abundar sobre las funciones de los alguaciles asignados como escoltas de los jueces del Supremo, Vélez explicó que “son los que guían, los que están constantemente con los jueces y quienes les proveen la seguridad”.

Actualmente, ningún juez que no sea del Supremo cuenta con escoltas de alguaciles, precisó Vélez.

Vélez también informó que “la Rama Judicial acaba de adquirir tres vehículos que se asignaron al Supremo”, modelos Mercury Grand Marquis, y que les fueron entregados, respectivamente, a Hernández Denton y a los jueces asociados Jaime Fuster Berlingeri y Francisco Rebollo. Los otros tres jueces -Efraín Rivera, Anabelle Rodríguez y Liana Fiol Matta- tienen modelos de 2002, 2003 o 2004.

El cálculo conservador de este diario sobre los fondos que requieren las escoltas se hizo únicamente tomando como base el salario de $2,061 mensuales de los alguaciles auxiliares, y no incluye bonificaciones, aumentos de sueldo por mérito, alzas en el escalofón de clasificación ni horas extras, por lo que los gastos que la Rama Judicial destina a este beneficio de los jueces del Supremo probablemente es aún mayor.

En lo que va de año solamente, las escoltas asignadas a los jueces del Supremo han incurrido en un total de 1,351 horas extras pagaderas a tiempo y medio, informó Vélez.

Una orden administrativa expedida por Hernández Denton el 10 de enero de 2006, sin embargo, especifica que la “primera opción” para pagar las horas extras debe ser el tiempo compensatorio. Pero, si ese tiempo extra se pagara en dinero, el total ascendería a aproximadamente $24,000.

Las 16 escoltas de los jueces del Supremo representan el 1.9% del total de 862 alguaciles de la Rama Judicial. Mientras, cuando estaban en su máximo, las escoltas policiacas asignadas a los cuatro ex gobernadores eran 55, que significaban el 0.3% del total de 18,035 agentes de la Policía en la Rama Ejecutiva.

Aunque la Regla 10 del funcionamiento del Tribunal Supremo especifica que los alguaciles estarán “a cargo de la seguridad de los jueces, de sus familiares inmediatos y de los empleados del tribunal”, no se precisa una cantidad a ser asignada, por lo que queda a discreción del Juez Presidente.