El cielo de Cabo Rojo sorprendió a los habitantes con un extraño destello lumínico similar a un relámpago colorado e invertido que parecía salir de la tierra.

En específico, se trató de un fenómeno denominado “gigantic jet” o “chorro eléctrico gigante”, que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, en inglés) definió como una descarga eléctrica que ocurre por encima de las tormentas.

El raro fenómeno lumínico se vio en Puerto Rico el pasado miércoles, 17 de septiembre y fue captado por el fotógrafo Frankie Lucena. La imagen fue compartida a StoryFul.

El “chorro eléctrico gigante” –un Evento Luminoso Transitorio (ELT)- comenzó con un tono rosa violáceo en la base, mientras que sus ramificaciones rojas se extendían hacia el cielo.

Según la NASA, este fenómeno es un potente tipo de descarga eléctrica que se extiende desde la cima de una tormenta hasta la atmósfera superior. Además, se aclara que es extraño que una persona pueda observarlo a simple vista.

“Suelen verse por casualidad, a menudo avistados por pasajeros de aviones o captados accidentalmente por cámaras terrestres que observan otros fenómenos”, precisa la agencia espacial.

Asimismo, indican que aparecen cuando las condiciones turbulentas en la parte superior de las tormentas permiten que los rayos escapen de ellas y se extiendan hacia el espacio.

“Crean un puente eléctrico entre la cima de las nubes (a unos 20 km) y la atmósfera superior (a unos 100 km), depositando una cantidad significativa de carga eléctrica”, especifican.

En julio la astronauta Nichole Ayers captó el mismo fenómeno, pero desde la Estación Espacial Internacional de la NASA.

¿Cuál es la diferencia entre un “chorro eléctrico gigante” y un “Sprite”?

De acuerdo a la NASA, es difícil que una persona tenga la oportunidad de observar un “chorro eléctrico gigante” desde la superficie terrestre.

Por el contrario, los “sprites” son el tipo de ELT más observado. Se trata de breves y coloridos destellos de luz que aparecen muy por encima de las tormentas eléctricas en la mesosfera, a unos 80 kilómetros (50 millas) sobre la superficie terrestre.

A diferencia de los chorros gigantes, los sprites se forman de manera independiente y suelen estar acompañados de otros eventos luminosos.

“A diferencia de los chorros eléctricos gigantes, que brotan hacia arriba directamente de las cimas de las nubes de tormenta, los sprites se forman de manera independiente y a mucha más altura en la atmósfera, tras la caída de potentes rayos”, explica la NASA.

La agencia espacial señaló que suelen aparece como un resplandor rojizo con formas intrincadas que se asemejan a medusas, columnas o zanahorias. Pueden abarcar decenas de kilómetros de diámetro, lo que hace que se confundan con los chorros eléctricos gigantes.

Sin embargo, también suelen estar acompañados o precedidos por otros fenómenos lumínicos como halos y ELVE (Emisiones de Luz y Perturbaciones de Muy Baja Frecuencia debido a Fuentes de Pulso Electromagnético).

“Esto los convierte en parte de un conjunto más amplio y visualmente espectacular de actividad eléctrica a gran altitud”, considera la NASA.