Manatí. La rutina diaria de Néstor Martínez Santiago inicia a las 2:00 de la madrugada, cuando suena la alarma que le indica que es hora de levantarse y tomar sus medicamentos. Luego se aplica varios ungüentos naturales que le ayudan a lubricar sus coyunturas e hidratar su piel, un ritual al que atribuye el que, a sus 86 años, se sienta “como coco”.

Luego parte a su finca en Barceloneta, donde reside, a recoger las aves para la venta en su puesto en la Plaza del Mercado de Manatí, en el que está listo para atender a su clientela desde las 6:00 de la mañana hasta las 4:30 de la tarde. Pero, antes de iniciar la jornada laboral, saluda a sus compañeros placeros con su ya esperado “buenos días”, como lo ha hecho durante los pasados 70 años.

Es que este hombre, quien se considera hijo adoptivo de Manatí, es el placero más longevo en este centro comercial, donde inició su negocio, “Pollera Don Néstor”, con apenas 16 años y $3.50 en los bolsillos. Y así, vendiendo pollos y huevos frescos del país, ha sacado adelante a su familia.

“Mi educación fue ninguna. No tuve. Estuve hasta tercer grado”, recuerda el comerciante sobre el momento en que se vio obligado a abandonar los estudios siendo un niño, para ayudar en la crianza de sus 13 hermanos menores.

Durante sus siete décadas en la Plaza de Manatí, cuenta que ha vivido momentos prósperos y otros muy difíciles, pues tras la llegada de grandes tiendas, ha visto la significativa merma de clientes.

“Mis competidores son los multimillonarios. Esos son mis competidores, que hacen cosas sin piedad, atacan a quien tienen que atacar sin alma. Pero yo sigo luchando”, dice con resignación. Pero, a pesar de todo, para este padre de seis hijos y abuelo de 14 nietos el retiro no es una opción.

“Los que somos creyentes en Dios siempre lo tenemos presente para todo. Yo estoy aquí hasta que Dios quiera, hasta que Él diga, pero yo, retirarme, no pienso. Porque, ¿qué haría yo? Yo tengo árboles preciosos en la finca y sombras lindas, ¿qué haría yo sentado horas allí? Aquí yo tengo todo lo que yo quiero. Personas que vienen a hablar conmigo, porque te tratan muy bien, y que me ayudan. Yo quisiera que viera cómo ese público cree en mí, tiene una fe en mí. Con mi cuerpo, con mi edad”, afirma don Néstor con orgullo.

De todo un poco

Si algo destaca a la Plaza del Mercado de Manatí es el trato familiar con el que los placeros, como don Néstor, atienden a sus clientes.

“Eso es algo que difícilmente se puede encontrar en una

megatienda. Aquí (Néstor) te monta una conversación, mientras te vende el pollo”, comenta entre risas Nellyan Cancel, directora de la plaza, sobre el ambiente en el lugar, donde se pueden encontrar una gran variedad de productos y servicios.

La Plaza del Mercado Francisco Vázquez Escobar, está ubicada en la carretera PR-2, calle Marginal, en el barrio Cotto Norte, km 49.3 en Manatí. Opera de lunes a sábado, de 6:00 a.m. a 6:00 p.m.

Apoyo al comercio local

En la Plaza del Mercado de Manatí se pueden encontrar una variedad de productos y servicios que detallamos a continuación. Para más información, puede llamar al (787) 854-2024.

  • Clínica Veterinaria Dr. Francisco Meléndez
  • Licenciada Nanette Meléndez
  • Cafetería Rachel
  • Especias Del Turey
  • Mimi’s Tshirts y Misceláneas
  • Sastería Brown
  • Soto Refrigeration
  • Outdoor Spot
  • Puesto de verduras El Cano
  • Botánica Anaísa
  • Bazar San José
  • Carnicería Galindez
  • MT Flowers and Gifts
  • Mundo Helio
  • Taller de Relojería y Platería Antonio
  • Colurum Nails
  • Gestoría Martínez
  • Torrefacción de Café El Cafeíto
  • Fórmula Perfecta Salon
  • Dr. Edgardo Ramírez, naturópata