PONCE.- Una de las cinco mejores academias para oficiales de custodia en Estados Unidos es de Puerto Rico y está en Ponce.

El edificio, que una vez albergó la Escuela Industrial de Niñas, cumple tres años de haberse convertido en la primera y única institución educativa que prepara oficiales custodios de forma especializada en el país.

Se trata de la Academia Ramos & Morales.

El nombre de la academia se le dio en honor a los custodios Ángel Ramos y Aníbal Morales, quienes perecieron en la cárcel de Bayamón en 1979 a manos del aún prófugo Juan Ramón López.

Con motivo de la Semana del Oficial de Custodia, el centro abrió sus puertas a PRIMERA HORA para mostrar sus impecables condiciones físicas y sus instalaciones adecuadas para graduar oficiales mejor preparados en todos los aspectos.

Una de las instalaciones más llamativas es un salón destinado al tiro al blanco, pero virtual. A los candidatos a guardias penales se les instruye con prácticas simuladas en las que se utilizan armas reales, pero programadas para hacer disparos sobre tarjetas proyectadas por una computadora.

El sistema posee un lente que mide el ángulo del disparo simulado para establecer si dio en un blanco. Posee, además, películas que reproducen situaciones en las que un oficial debe controlar momentos difíciles con confinados y hasta de defensa personal.

El tiro al blanco virtual de la academia de Corrección fue el primero en su clase, se inauguró en el 2004, antes que el de la Policía.

El teniente Jesús Ramos, director de Adiestramiento y Operaciones, explicó que tras la remodelación y reapertura del centro en el 2004, la academia ha logrado un 100% en su acreditación de la Asociación Correccional Americana, un éxito único en el país.

“En el 2004 graduamos 154 cadetes. La capacidad que tenemos es 224 espacios”, dijo al añadir que espera que pueda celebrar una segunda academia en el verano.

Un grupo de estudiantes ya terminó sus tres meses de enseñanza teórica, las que son seguidas de tres más de práctica en la primera academia de este año.

Entre los cursos que se ofrecen son las funciones de un oficial, técnicas de defensa, preparación psicológica con una trabajadora social y uso y manejo de la fuerza, “que eso es la orden del día, es lo que estamos orientando al personal desde agosto (pasado)”.

Ramos destacó que se ha iniciado también un adiestramiento de mentoría mediante el cual un supervisor acompaña a los cadetes en sus prácticas en los penales de Río Piedras y Bayamón y se asegura de que aprendan bien sus tareas.

Fue el secretario de Corrección, Miguel Pereira, el que fundó el proyecto ante la necesidad de un lugar propio y moderno para readiestrar a su personal.

Entre otros atractivos, la academia cuenta con 24 estructuras con áreas cuidadas de jardines, ocho dormitorios, áreas deportivas, biblioteca, piscina e, incluso, con una planta propia de tratamiento de aguas usadas.

El coordinador de adiestramiento, William Zayas, mencionó que al presente un 20 por ciento de los estudiantes son mujeres. Aun así dijo que esta cifra ha ido en aumento, además de que han recibido cadetes con mejor preparación universitaria.

El coordinador de seguridad, Roberto Torres, agregó que la mayoría de los cadetes llegan de pueblos del sur y del oeste. Muy pocos son de la zona metropolitana.

En la academia se ha adiestrado también a personal de otras agencias públicas y hasta fiscales del Departamento de Justicia.

“Para honra y mucho orgullo de nosotros porque lo tuvimos que sudar fuerte, logramos la acreditación y tenemos una de las mejores academias de Estados Unidos”, dijo Ramos.

Entretanto, la directora de la academia, Ginet Clivillés, mostró el buen estado de las instalaciones de audiovisuales y de la biblioteca.

“No es fácil adquirir equipo porque el dinero es poco, así que nos comprometimos a cuidarlo”, dijo Clivillés.