El astronauta puertorriqueño Joseph Acabá Herrero aún no encuentra las palabras adecuadas para describir la emoción que sintió al pisar suelo boricua.

La sonrisa que refleja su rostro lo evidencia. Está feliz de estar en la isla “más bella del mundo”, la que siente suya, la que añora ver cada momento.

“Excúsame, yo sé que yo hablo como un gringo, porque yo nací en California... pero en mi corazón y en mi sangre yo soy boricua. Mi familia es de aquí”, fueron las primeras palabras de Joseph durante el recibimiento que le hiciera el Gobernador en La Fortaleza.

Joseph llegó a la Isla el domingo para cumplir con una serie de compromisos protocolares tras su viaje a la Estación Espacial Internacional como parte de la tripulación de la misión STS-119.

Los compromisos con los que tiene que cumplir esta semana son muchos, pero entre las visitas obligadas está ir a Guavate, en Cayey, donde espera degustar un delicioso plato de arroz con gandules y lechón. “Comí un poquito de arroz con habichuelas y pollo, pero todavía yo quiero mi pastel, mi arroz con gandules y ese lechón; y si hay tiempo en mi agenda, quiero llevar a (Steve) Swanson a Guavate para comer lechón”, dijo arrancando la risa de muchos.

Swanson fue uno de los compañeros de viaje en la misión de dos semanas que lanzó la NASA para colocar los últimos paneles solares a la mencionada estación. Está en la Isla también para hablar sobre la experiencia vivida.

El lunes compartió con su familia aquí en la Isla. Ahora quiere hacerlo con el pueblo que desde la distancia lo apoyó en su “aventura”. “Me llamaban, me enviaban correos electrónicos y como llevé la bandera conmigo y esa canción (Qué bonita bandera), yo llevé el pueblo conmigo”, dijo.

“Yo soy boricua y eso fue para mí especial, tener esa canción. Fue escogida por mi familia y fue muy importante para nosotros”, dijo sobre el momento en que lo levantaron desde el Centro Espacial Johnson, en Texas, al son de la reconocida plena puertorriqueña.

Desde que llegó de la misión espacial, el pasado 28 de marzo, Acabá no ha tenido descanso. Como parte de sus compromisos con la NASA ha estado impartiendo charlas a jóvenes sobre la experiencia.

También les habla sobre la importancia de perseguir los sueños y hacer hasta lo imposible por alcanzarlos. Ayer, ése fue el mensaje principal que quiso dejarles a los estudiantes allí presentes.

“Yo no soy el hombre más inteligente, pero siempre hay oportunidades. Lo importante es seguir con los estudios. Las puertas de la oportunidad están ahí y solamente hay que abrirlas”, sentenció.

Joseph espera que sus puertas de oportunidades sigan abiertas. El programa de viajes espaciales en la NASA culmina el año próximo, pero espera viajar de nuevo a la Estación Espacial junto con los rusos.

Esta vez quiere que el viaje no sea tan corto. Dos semanas no fueron suficientes para descubrir las maravillas que se ven desde el espacio. “Fueron como unas vacaciones. Yo tengo sueños y los tengo grandes”.

Para viajar con los rusos, dijo, tiene que aprender a hablar su idioma, lo que se le hará un poco complicado, admitió. “Si no sé hablar español muy bien, voy a tener problemas con el ruso”, añadió entre risas.

Otro de esos anhelos es viajar al planeta Marte, pero reconoce que por su edad, 42 años, esta misión será casi imposible. No así visitar la Luna, lo que espera alcanzar para llevar hasta allá la monoestrellada.

Sobre su primera misión, dijo que ésta le cambió la vida, aunque en su interior sigue siendo el mismo hombre sencillo.

Ver la Tierra desde el espacio le confirmó la fragilidad de ésta y la necesidad que tenemos de protegerla. “La experiencia fue increíble. Ver la Tierra desde el espacio es algo que transforma a cualquiera. Se ve bien bonita”, expresó.

Durante la actividad de bienvenida, Acabá recibió tres resoluciones de reconocimientos: una por parte de cada cuerpo legislativo y otra del gobernador Luis Fortuño. “Ciertamente, tu trabajo, esfuerzo, dedicación y énfasis en todos los días superarte y mejorarte te colocaron en el listado de poquísimas personas en el mundo entero que pueden viajar al espacio”, señaló Fortuño.

Posteriormente, Acabá y Swanson compartieron su experiencia con miembros del Club Rotario de San Juan.