Empleados de mantenimiento del Servicio de Parques Nacionales encontraron en el Castillo San Felipe del Morro tres medallas históricas que estaban desaparecidas desde hace casi 18 años.

El descubrimiento se dio cuando los empleados removían terreno en un sendero costero del Castillo, en preparación para la nueva extensión del Paseo del Morro.

Medallas estaban desaparecidas

En febrero del 1992, el Museo Militar, ubicado entonces en El Morro, fue vandalizado y hurtaron una carabina del 1898 junto a tres medallas.  Un mes luego del hurto se recuperó la carabina pero las medallas, a pesar de todos los esfuerzos investigativos,  no pudieron localizarse.

Estas tres medallas militares le fueron  otorgadas por el gobierno español al Coronel José Antonio de Iriarte y Travieso, oficial comandante del Castillo San Felipe del Morro, en reconocimiento por su mérito y valor en combate durante la Guerra Hispano-Americana del 1898. 

El Coronel Iriarte fue además el último gobernador militar de El Morro.  Las medallas fueron donadas al Servicio de Parques Nacionales en enero del 1963 por los descendientes del Coronel Iriarte para ser exhibidas en el Museo Militar como legado a las generaciones futuras en Puerto Rico.

Las tres medallas que representan las condecoraciones al Coronel Iriarte se detallan a continuación:

1. Cruz de María Cristina, por mérito en combate concedida en lugar de una promoción por operaciones bélicas en Cuba en 1896.
2. Cruz de María Cristina, por servicios meritorios durante el bombardeo de Puerto Rico en 1898.
3. Cruz de Mérito Militar, concedida por acción destacada en la guerra contra Cuba.

Con este sorpresivo descubrimiento, realizado por el personal de mantenimiento del parque, se devuelven estas reliquias militares al acervo histórico de Puerto Rico.