A pesar de las vicisitudes que ha experimentado la industria del turismo a nivel mundial debido a la tambaleante economía, agresivas campañas de mercadeo encabezadas por el Gobierno mantuvieron la ocupación hotelera estable, facilitaron un aumento en los viajes de crucero e impidieron que la reducción de vuelos en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín fuese más pronunciada de lo proyectado.

Mientras algunos de los principales destinos en el Caribe se preparan para una reducción en su ocupación hotelera, que podría rondar el 20 por ciento, los últimos informes suministrados por mayoristas de viaje, como Expedia y Travelocity, apuntan a que las reservaciones en algunos hoteles pinta un cuadro alentador si se toma en cuenta la situación de otros puntos turísticos que compiten con Puerto Rico.

Aunque estas empresas sólo facilitan el 25 por ciento de todas las reservaciones de hotel, los últimos datos recopilados por Turismo proyectan un descenso de 1.9 por ciento en la ocupación hotelera en comparación con el año anterior. La proporción de ocupaciones está 2.5 puntos porcentuales por debajo del promedio de ocupaciones registrado en los últimos 10 años.

La Asociación de Turismo de Puerto Rico previó una baja “conservadora” de 5 por ciento en la ocupación de habitaciones, basándose en los datos preliminares suministrados por algunos de sus socios. No obstante, algunos hoteles, para atraer clientela, han anunciado agresivas tarifas que representan la mitad del costo de la estadía.

“Nosotros fuimos los primeros en trabajar un plan de acción en el Caribe. Actuamos rápidamente para atender el acceso aéreo en la Isla y el mercadeo de Puerto Rico como punto turístico”, sostuvo la directora auxiliar de Promoción de Turismo, Mary Joe Laborde, al subrayar que la industria de turismo se mantuvo estable e, incluso, en crecimiento en algunos segmentos de la industria local.

A pesar de todos los desalentadores índices económicos, la Asociación considera que la industria hotelera de Puerto Rico se ha mantenido a flote, aunque ha tenido que rebajar sus precios para impedir una reducción más pronunciada en sus ocupaciones hoteleras.

“(El nivel de ocupaciones hoteleras) puede cambiar mañana mismo, pero nunca recuerdo tantos hoteles ofreciendo precios de verano. Están siendo muy agresivos”, sostuvo la presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico, Clarissa Jiménez, al subrayar que la industria genera gran parte de sus ganancias anuales durante su temporada alta, que se extiende desde finales de diciembre hasta mediados de abril.

La industria hotelera también fue víctima del año eleccionario, que redunda en una reducción de visitantes estadounidenses, las alzas astronómicas en el precio de electricidad que elevaron sus costos operacionales, así como el recorte de vuelos de American Airlines, la principal aerolínea para los destinos en el Caribe.

Campañas turísticas

Para intentar inclinar la balanza a favor de la industria turística local, representantes de Turismo visitaron este año ciudades estadounidenses donde se originan la mayoría de los vuelos hacia Puerto Rico -como Dallas, Nueva York, Washington DC- para orientar a figuras de la industria sobre Puerto Rico como destino turístico. Agentes de viaje también visitaron la Isla para conocer sus hoteles y atracciones principales.

Las líneas aéreas, por su parte, aceptaron financiar la mitad del gasto de la publicidad de la Isla que se presenta en sus terminales debido a otro acuerdo concertado con Turismo. El programa reemplazó un plan gubernamental que les garantizaba ganancias a las líneas aéreas que perdían dinero por la baja cantidad de pasajeros en sus vuelos que aterrizaban en aeropuertos puertorriqueños.

Para este año se esperaba una reducción de 40 por ciento en los vuelos en el Luis Muñoz Marín, pero Turismo logró que algunas líneas aéreas suplieran los destinos que otras eliminaban. Un 14 por ciento de los vuelos fueron eliminados como consecuencia de la reestructuración de las líneas aéreas.

Cruceros boyantes

Durante el pasado año fiscal 2007-2008, la Isla también registró un aumento de 8.9 por ciento en la actividad marítima en comparación con el año anterior.

El incremento se atribuyó a siete nuevos cruceros que atracan en la Isla, como el Eurodam de Holland America, el Independence of the Seas de Royal Caribbean y Celebrity Solstice de Celebrity Cruises. La empresa también amplió los incentivos para los barcos cruceros que atraquen con regularidad en los puertos de Mayagüez y Ponce.

“Sabemos que el turismo a nivel mundial pasa por un momento difícil pero todos nuestros esfuerzos están dirigidos para mantener sólida nuestra temporada alta”, sostuvo Laborde.