No es raro verlas en nuestras costas ni son un peligro mortal inminente.

La foto de una especie de aguaviva que hace días ha circulado en las redes sociales, y que supuestamente fue vista en Playa Sucia en Cabo Rojo, despertó inquietud en un sector de la población en la Isla ante la incertidumbre sobre su peligrosidad.

Sin embargo, Nilda María Jiménez Marrero, doctora en biología marina, explicó que si bien la reacción a la picadura de esta especie pudiera ser un poco más fuerte que la de la aguaviva que solemos ver con frecuencia en nuestras playas, “por lo general, no es que te pica y te vas a morir, a menos que tengas una reacción alérgica bien adversa, que no es común”.

Al describir la especie, la bióloga marina del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales mencionó que se trata de la fragata portuguesa. “Es una aguaviva que es bastante común en nuestras aguas”, aclaró. “No es raro verlas, lo que pasa es que no es tan común verlas en grupos grandes, como otros tipos de aguaviva”.

Jiménez Marrero señaló que es más usual “verlas en aguas profundas pero, eventualmente, el viento y las corrientes marinas traen algunas a la orilla”, y reiteró que “no es la primera vez que se ve” en nuestra Isla.

Su tamaño varía y su cuerpo puede ser tan pequeño como “de dos pulgadas, así como también llegar a medir seis pulgadas de largo”. Sin embargo, “se debe ejercer prudencia de no acercarse ya que un tamaño menor no quiere decir que va a picar menos”.

Su picadura, ¿puede matar?

La bióloga explicó que “las aguavivas queman, pican, y todo va a depender del grado de alergia de la persona hacia la neurotoxina, que es lo que ellas sueltan”. En este sentido, aclaró que “hay algunas que tienen neurotoxinas un poco más fuertes que otras”, como el caso de la fragata portuguesa. Pero la reacción a su veneno va a depender de cuán alérgica es la persona a la sustancia. “A lo mejor me pica a mí y me hace unas ronchas y quedó ahí, pero quizás en otra persona la reacción es mucho más fuerte”, comparó a modo de ejemplo.

Qué hacer si ves una cerca

La doctora en biología marina explica que el tratamiento a seguir es muy similar a la de la picadura de cualquier aguaviva:

Evita acercarte o tocarla ya que sus tentáculos, que no siempre son detectables a simple vista, son largos. “Las que se ven en la orilla es porque han sido arrastradas, y una vez empiezan a recibir la fuerza de la ola y la corriente, se van afectando físicamente. Como la ves flotando, no observas los tentáculos largos, como se pueden ver en aguas profundas, y te puede picar”, aclaró Jiménez Marrero.

Aun si ves una sobre la arena, evita entrar en contacto en ella. “Si tienen tentáculos y las tocas, se activan las células que sueltan la neurotoxina, y te van a picar, aunque parezca muerta. Mejor, guarda distancia y si la vas a mover, que sea utilizando un objeto”, aconsejó.

De sufrir alguna picada, “lo importante es tratar de remover los tentáculos o pedazos de aguaviva que estén pegados. Con eso, se remueve cualquier célula que tenga neurotoxina que no ha sido activada”. Lo ideal es aplicar vinagre, amonio o papaína (enzima de la papaya) al área afectada. Pero sabemos que en la playa no es común contar con estos ingredientes a la mano, por lo que Jiménez Marrero explicó que “la orina es una sustancia que puede ser utilizada como alternativa, porque tiene amonia”. ¿Y por qué funciona? “La neurotoxina es una proteína, y cualquier cosa que la desnaturalice, se puede utilizar”.

No debes echar agua dulce al área afectada “porque esto activa cualquier otro tipo de célula con neurotoxina que no haya sido activada”, advirtió.

Evita rascarte, ya que “si hay un tipo de célula que esté en la piel y ha sido activada, al rascarte y tocar otra área del cuerpo, puedes estar transfiriendo la neurotoxina al área”, explicó la bióloga marina.

Procura darle seguimiento a los síntomas. “Debes seguir la reacción alérgica, si se inflama o se hincha”, advirtió. “Utiliza algún antihistamínico (para aliviar el picor), ya sea de modo oral o en ungüento. Si ves que la reacción es más severa, definitivamente, debes ir de inmediato a un médico”.