Aunque es el benjamín de los municipios de Puerto Rico, Florida ya llegó a los 40 años de edad y sus residentes quieren celebrarlo por todo lo alto este fin de semana, anunció el alcalde Aarón Pargas.

Florida fue un barrio de Barceloneta hasta que en el 1971 se le declaró municipio. En ese entonces, tenía alrededor de 7,000 habitantes, pero Pargas estima que actualmente deben haber cerca de 15,000 residentes. El censo del 2000 calculó poco más de 12,000 habitantes.

Para Luciano Sánchez Martínez, residente de este pueblo, no hay duda de que la separación de Florida de Barceloneta fue un gran avance para los residentes.

“Es que no hacían nada por Florida, no les importaba nada este barrio”, comentó Sánchez Martínez, quien rememoró las manifestaciones en las que participó durante su juventud para demandar que Florida tuviera identidad propia.

“Recuerdo que llegamos una vez hasta la alcaldía de Barceloneta y allí el alcalde Vicente Acevedo Ballester prendió las sirenas que había arriba de la alcaldía para que no nos escucháramos”, sostuvo el hoy abogado.

Pargas indicó que durante la celebración que tendrán este fin de semana en la plaza de recreo, se les rendirá homenaje a las personas que lucharon por dos décadas para que Florida dejara de ser un barrio y se convirtiera en municipio. Muchas de estas personas ya han fallecido y se les rendirá homenaje póstumo.

Entre las personas que dieron esa lucha estuvieron Manuel Arenas y José de León Barreto, conocido como “Don Chelo”, y cuyo hijo, José de León, llegó a convertirse en alcalde de este pueblo, informó el abogado.

“En los comités que se organizaron para buscar la separación de Barceloneta había gente de distintos partidos”, mencionó Sánchez Martínez.

Barceloneta se distinguió en una época por su producción de piñas de la variedad Cayena Lisa. De hecho, uno de sus cognomentos es Pueblo de la Piña Cayena Lisa. El Alcalde lamentó la reducción en la producción de esta fruta que se destaca por su dulce sabor.

A Florida también se le conoce como Tierra del Río Encantado y Tierra de los Mogotes.