Un grupo ganaderos pidió hoy la intervención de la gobernadora Wanda Vázquez para que se deje sin efecto la Orden 2019-71, firmada por el secretario de Agricultura, Carlos Flores, que impuso un nuevo método de pago por leche producida.

El presidente del Sector de Leche de la Asociación de Agricultores, Manuel Enrique Martínez, dijo que si no se deroga la fórmula de liquidación de pago a los ganaderos "colapsara la industria agrícola más importante de Puerto Rico”.

Mencionó que la situación ha afectado negativamente a aproximadamente un 70% de los ganaderos.

Aunque estos trabajadores exigen un pago uniforme por la leche producida, actualmente se hace por niveles, dependiendo del uso que se le dé: si es como leche fresca o si se usa para productos derivados como quesos y mantequilla.

Antes de firmarse la orden se hacían pagos en dos niveles; ahora se le sumó uno diluyéndose el pago que recibirán, denunciaron.

El doctor en economía Jaime del Valle explicó en la conferencia de prensa que el sistema de liquidación de pago es la columna vertebral de esta industria, porque ese es el ingreso que reciben los ganaderos de toda la leche producida. 

Mencionó que cuando se establecen niveles "a los distintos ganaderos se le pagan cantidades distintas por el mismo producto, que es la leche fresca", independiente el uso posterior que se le de.

Así, "a más niveles más desigual, más injusto es el proceso de pago para los ganaderos".

La última liquidación de pago, que ya incluyó los tres niveles, fue el pasado 27 de noviembre.

Del Valle dijo que a los ganaderos se les pagó solo un 19% de la producción total de leche “al precio completo, de leche fluida".

La leche que cayó en los  niveles segundo y tercero fue pagada a  "menos de lo que sería el  precio promedio de toda la leche".

Ejemplificó que el precio completo son 82.2 centavos por cuartillo, y hubo ganaderos que recibieron 55.35 centavos, 27 centavos menos por la misma leche fresca que llegó a la   Planta de Proceso Ulterior Indulac    para otros productos derivados de la leche.

Martínez Arbona, de su parte, insistió en que “el cómputo del pago que le corresponde por la leche producida debe distribuirse de manera justa y equitativa entre todos”.

Recientemente, este grupo radicó un Mandamus ante el Tribunal Superior de San Juan para suspender “la intervención indebida e ilegal del secretario de Agricultura” en la fórmula de liquidación de pago a los ganaderos y hacer que la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) cumpla con su deber en ley.

Estos también exigen que se respete la Ley 34 y que se reconozcan los estudios y vistas públicas que la ORIL llevó a cabo para establecer el método de pago anterior.

Por su parte, Flores dijo que esto se hace en cumplimiento de las disposiciones de la Ley para Reglamentar la Industria Lechera.

"Las plantas, según han evolucionado, también pueden retener leche para otros productos lácteos provenientes de la leche de excedente. Esta última se paga de acuerdo con el rendimiento que se obtenga en el mercado siendo siempre precios por debajo de los primeros dos niveles y en ocasiones hasta por debajo de los costos de producción de la leche a nivel del productor. Es por esto que al ganadero le hace más sentido económico lograr que se venda más leche fresca y UHT que otros productos lácteos", explicó el secretario de Agricultura.

La industria lechera representa la principal actividad agrícola con el 23% equivalente a unos $200 millones del Ingreso Bruto Agrícola y cuenta con 268 vaquerías activas y 230 ganaderos en total, según Flores.