Happy Feet es ahora una personalidad de las redes sociales y el internet, con más de 120,000 visitantes únicos que sigue todos sus movimientos mientras se recupera en un cuarto del zoológico de Wellington, en Nueva Zelanda.

El pingüino Emperador vagabundo, que llegó solito y enfermo hace seis semanas a la costa sur de Nueva Zelanda, está cerca de ser devuelto a su  ambiente natural después de recibir todos  los cuidados necesarios y ganar peso, pero ya no estará solo. Tiene científicos y fanáticos de todo el mundo.

En las próximas semanas será liberado en el mar de Antártica con un transmisor GPS pegado a su lomo para que los científicos puedan seguir su rumbo.
 
Happy Feet, nombrado por la popular película de dibujos animados de 2006, ha entretenido a sus admiradores en línea, más allá de comer, dormir y caminar un poco, según un reportaje de la agencia Associated Press (AP).

"A las 11:20 p.m. en Nueva Zelanda, Happy Feet estaba durmiendo con su pata y aleta izquierda alzadas", escribió un admirador en Facebook. "Cinco minutos después, metió la pata y la aleta y se le levantó! :)", reseñó la agencia.

El pingüino fue encontrado el 20 de junio pasado en la playa Peka Peka, unas 40 millas al noroeste de Wellington, bien lejos de su tierra natal en el polo sur. Cuatro días después lo recogieron porque estaba enfermo comiendo arena, probablemente por creer que era nieve.

El extraño viaje de este pingüino ganó fama mundial luego de un reportaje de la estación local TV3 y la cámara que instaló la emisora sobre el pequeño y frío cuarto donde es mantenido en el zoológico.

La atención del público  con Happy Feet fue tal que una noche el zoológico tuvo que llamar a un veterinario para que lo examinara porque la televisora estaba inundada de llamadas de público, convencidos que había muerto, dijo la portavoz Kate Baker a la AP. Luego resultó que estaba durmiendo.

Una mujer de Chicago escribió un correo electrónico a TV3 indicando que estaba enferma, pero sentía "mucho alivio simplemente al mirar el pingüino", como el cuento de O. Henry "La hoja".

"Siento que mientras el pingüino esté bien, yo estoy bien", indicó Janet.

El gerente de la estación, Gordon McBride, dijo que a él y un colega se le ocurrió la idea de la cámara y el zoológico la aceptó.

"Es una cosa poco común y a la gente le gusta ver eso", dijo McBride.

Después del exitazo de la webcam del pinguino, el zoológico está considerando transmitir otros animales y procedimientos médicos, dijo Baker.

El zoológico ha levantado $10,000 en una campaña pública para pagar el albergue de Happy Feet y otros $8,000 hasta ahora para los gastos de devolverlo al mar  al sur de Nueva Zelanda, que es un viaje que cuesta hasta $30,000.

Se espera que el transmisor GPS se le caiga  con la muda de pelo en abril o antes, pero tiene también un microchip que se activará cuando se acerque a las colonias de su especie que están bajo monitoreo en Antártica, se informó.

Si quiere seguir a Happy Feet en el zoológico puede verlo en  http://www.3news.co.nz/Video/3NewsLiveStream/HappyFeetlivestream.aspx

También puede leer informes de su progreso y comentario de sus fans en Facebook y Twitter, buscando  "Wellington Zoo".