El Sindicato de Bomberos Unidos de Puerto Rico y la organización comunitaria Sigue Tu Cepa Foundation presentaron este miércoles una iniciativa pionera que persigue educar a la población para ayudar a detener los fuegos forestales, un mal que ha estado en aumento y que se atribuye mayormente a acciones humanas.

De acuerdo con el presidente del Sindicato, José Tirado, en estos primeros meses de este año 2025 meses “tuvimos un alza extraordinaria en los fuegos forestales”. De hecho, tan solo en lo que va de este año 2025 se han registrado ya más de 1,000 fuegos forestales, la mayoría en el área suroeste de la Isla. Más del 95% de esos fuegos han sido provocados por “descuidos humanos evitables” o por “ignorancia, de que quemar basura es un riesgo, que usted cree que puede extinguirlo en un momento, pero con el calor, y si hay más basura cerca, puede convertirse en un incendio de grandes proporciones”.

La campaña de concienciación, llamada “Puerto Rico en Llamas”, adquiere aún más relevancia si se toma en cuenta que, por los cambios climáticos que están ocurriendo a nivel global, se anticipa que en los próximos meses ocurran olas de calor que elevan considerablemente el riesgo de fuegos forestales.

“El Sindicato de Bomberos Unidos hace historia al unir esfuerzos junto a la organización Sigue Tu Cepa a través de esta campaña de responsabilidad ciudadana. Es la primera vez en la historia del sindicato que trabajamos como gremio en una campaña educativa”, afirmó Tirado.

“Esta es una campaña de responsabilidad compartida. No podemos esperar a que el fuego llegue a nuestras casas para reaccionar. Cada incendio no solo pone en riesgo vidas humanas, sino que destruye ecosistemas valiosos que tardan décadas en recuperarse. Nos unimos para educar, equipar y movilizar a nuestras comunidades ahora, mientras aún estamos a tiempo de prevenir tragedias”, agregó Mariewill Pizarro, directora y fundadora de Sigue Tu Cepa.

Orientación ciudadana

La campaña alerta y educa sobre los incendios forestales con información y contenido visual con recomendaciones claras a través de los medios y las redes sociales, la iniciativa también llevará a cabo otras acciones paralelas, como entrenamientos prácticos a voluntarios locales, entrega e instalación de detectores de humo de baterías, entrega de material educativo, capacitación de comunidades en zonas rurales propensas a incendios, entre otras.

El objetivo de la campaña es alcanzar a 100,000 personas, preparar a 10 comunidades, y además contribuir al Fondo de Enfermedades Catastróficas para Empleados del Cuerpo de Bomberos de Puerto Rico.

Para este fin, en esta primera etapa la campaña buscará el patrocinio de empresas dispuestas a ser parte de este esfuerzo de educación y prevención, y además de asistencia a los bomberos en casos de enfermedades más graves.

“Puerto Rico en Llamas no es solo una campaña, es un llamado urgente a la conciencia colectiva, al compromiso cívico, y a la acción comunitaria”, insistió Pizarro. “Desde Sigue Tu Cepa creemos que la educación ambiental es la forma y la herramienta más importante para hacer justicia social a quienes no tienen voz. Enseñar a las personas a prevenir fuegos, proteger sus hogares, sus bosques, sus patios, su salud, es empoderarlos”.

Más allá de concienciar

Resaltó además que “esta campaña tiene un componente importante, la dignidad”, pues “cada patrocinador que se une está apoyando al Fondo de Enfermedades Catastróficas para Empleados del Cuerpo de Bomberos. Estamos dando alivio a esos héroes y heroínas”.

Pizarro aprovechó para hacer un llamado “a los líderes del sector privado” a que se unieran a la campaña, asegurando que “esta es una gran oportunidad para ser parte de una causa real, visible y de alto impacto”.

“Apoyar esta campaña no solo va a mejorar la reputación corporativa, sino que va a salvar vidas y va a proteger a nuestro país”, afirmó.

Pizarro detalló que “vamos a comenzar con patrocinadores, aquellas organizaciones o aquellos individuos que realmente se quieran unir a la campaña, sea concientizando, sea aportando al Fondo de Enfermedades Catastróficas, o sea siendo voluntarios para ir a las comunidades y poder apoyarnos con los gastos que conlleva la campaña”.

Los interesados, sea en voluntariado o patrocinio, pueden acceder a la página de la organización, en siguetu.org, o comunicarse al teléfono 939-375-0517. En el caso de menores, deben ir acompañados por un adulto.

Agregó que, en una segunda fase, buscarían respaldo más amplio de la comunidad en general.

El cambio climático

A preguntas de la prensa, Tirado explicó que, “con el cambio climático los incendios forestales han aumentado drásticamente en Puerto Rico, y en Estados Unidos y en el mundo”, situación que llevó a “crear una brigada para atender los fuegos forestales”, que al momento está compuesta por 70 personas, que “se han puesto en las áreas que más incendios (forestales) tenemos, que son las áreas oeste y sur de Puerto Rico”.

Aclaró que estos bomberos forestales cuentan con entrenamiento y equipo especializado para atender los fuegos forestales. Sin embargo, indició que en estos momentos el Cuerpo de Bomberos no cuenta con ninguna aeronave especializada para apagar incendios, aunque si es necesario la Guardia Nacional les ayuda con helicópteros a los que ajustan un equipo que permite lanzar desde lo alto agua o alguna otra sustancia para contener y apagar fuegos.

En cuanto al asunto particular de los recaudos para el Fondo de Enfermedades Catastróficas, Tirado explicó que, en estos momentos los bomberos costean su propio plan médico. Indicó que el gobierno aporta $200, “y el resto lo tiene que pagar el bombero. Pero ustedes saben que un plan médico familiar tiene un costo de $700, y el salario de los bomberos es de $2,500 (mensual)”.

A esas limitaciones, se agrega que se eliminó el retiro de los bomberos, y cuando se retiran “se van con una pensión de $500, así que no hay dinero para vivir”.

Explicó que, ante ese panorama, “se creó un fondo para ayudarles cuando tienen enfermedades catastróficas, y ese fondo nosotros, en algunas ocasiones íbamos a la luz y levantábamos ese fondo, y estábamos un año cubriendo parte de las enfermedades catastróficas de las familias de los bomberos y los bomberos”.

“Pero ese fondo llegó a su fin, y entonces ahora estamos buscando una salida”, afirmó, agregando que, como parte de esta iniciativa, están apostando a “aquellos patrocinadores que deseen aportar para que ese dinero también que puedan patrocinar vaya a ese fondo para ayudarle a costear los casos catastróficos a los bomberos de Puerto Rico y sus familiares”.